姜念此番以钦差大人的身份下扬州，身边跟着二十名亲军营精锐官兵，这些都是天子亲兵，既然派给了他，便都临时成了他的亲兵。
一路上，林黛玉被紫鹃搀扶着，只觉得脚下虚浮，心内想着自己今晚精心妆扮，偏生眼前的臭姐……臭男人，不但不夸，反说什么“浓妆艳抹反失本色”。更可恨的是，他竟拿父亲相要挟，逼得自己不得不从。真真是越想越气！
因为如此，林黛玉由后院来至外宅，一路都在哭着，倒是辛苦了紫鹃，时不时用帕子为她拭泪，以免眼泪浸湿了面纱，也以免外男们见到不雅。
此刻，姜念一行人已出了盐院大门。
紫鹃一边用帕子为林黛玉拭泪，一边低声道：“姑娘快收了泪，这街上人多眼杂……”
林黛玉更觉委屈，却不得不强忍泪水，想到了什么，忽又驻足不前，与紫鹃低语了两句。
紫鹃忙唤住姜念：“姜大人留步。”
姜念转身看向林黛玉，没好气地问道：“又怎么了？”
林黛玉见他这般神色语气，心头火起，冷哼一声别过脸去。
紫鹃只得代为回道：“姑娘问……为何不备轿子？”
姜念剑眉微蹙，沉声道：“元宵夜游，乘轿如何尽兴？又如何便宜？你看这街上，行人如流，有几个乘轿坐车的？”说着抬手一指。
林黛玉顺着他手指方向望去，但见街上果然游人如织，摩肩接踵。气焰先自消了三分，嘴上却仍不饶人：“不乘轿就不乘轿！你……你凶什么凶！”又忍不住问道：“今晚要走多远的路？”语气已软了几分。
姜念听到这话儿，忽低头看向林黛玉的脚，虽非缠足，却也娇小玲珑，裹在绣着折枝梅的软缎绣鞋里。加上这丫头实在体弱，对她而言，走远路确实是件为难事。
林黛玉察觉他目光所至，顿时臊得将裙裾往下扯了扯，心中又恼又急：“这臭男人好生无礼，青天白日……啊不，这大街上游人如织，又是灯火通明，竟敢这般打量女儿家的……”这般想着，泪珠儿又在眼眶里打起转来。
姜念见她这般情状，心中暗觉有趣，面上却故作淡然道：“难得佳节良宵，又在这繁华扬州，今夜又月色甚好，原该好生游玩。不过……”他故意顿了顿，“念及林妹妹身子娇弱，游玩加返程，咱们统共只走十里路罢，不多，不多。”
林黛玉登时怔在当场。十里路？竟不多？还是“念及我身子娇弱”？
以她的身子骨，平日走一里路都挺费劲，更别说十里了。
她心中暗道：“这臭男人分明是要我的命！”却又不好说出口，只得绞着手中帕子，贝齿轻咬朱唇。
姜念见她默不作声，又故意激道：“怎么？林妹妹竟连十里路都走不得？若真如此，倒不如一辈子躲在绣阁里，省得出来让人笑话走不动路的。”说罢，还故意摇了摇头，做出一副惋惜之态。
“你……你……讨厌！”林黛玉气得声音都颤了，泪珠儿又滚落了下来。月光灯光映着，倒像是荷叶上的露珠，晶莹剔透。
紫鹃在一旁看得真切，心中暗叹：“姑娘素来孤高任性，在荣府时，连老太太都娇惯着，宝二爷更是千依百顺。偏生遇上姜大人这般人物，姜大人又倒像是爱逗弄她的，两人之间不知要闹出多少故事来！”
想罢，紫鹃一边为林黛玉拭泪一边道：“姑娘莫急，我一路扶着您。实在走不动了，让两位大娘背着便是。”
此番林黛玉身边跟着两个林家仆妇。
林黛玉正要点头，却见姜念正似笑非笑地望着自己，那眼神分明带着几分揶揄。一股倔劲儿忽地上来，她甩开紫鹃的手道：“谁要人扶？谁要人背？我自有脚，自会走路！莫说十里，就是……就是十一里也走得！”
说着竟提起裙裾，快步走到前头去了。
心里暗自骂着：“真真是个臭男人！”
紫鹃、雪雁及两个仆妇忙不迭跟上。
林黛玉赌气快步在前头走着，身上的淡紫色绣梅斗篷在月光灯火的映照下泛着莹莹光泽，倒似一只负气的淡紫色蝴蝶。
姜念在后头瞧得真切，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，偏不急着追赶，反对身边的小南、齐剑羽、蒙雄、文载璋吩咐道：“咱们慢些走。”
小南抿嘴一笑，暗忖道：“这位姜大人不知又要如何逗弄姑娘了！”
一行人渐入热闹街市，但见两边店铺尽悬彩灯。有店铺挂着走马灯，灯上绘着八仙过海，转起来真似要乘风破浪；有店铺悬着琉璃灯，晶莹剔透处映出里头推杯换盏的影子；也有店铺挂着绢纱宫灯，上头画着西厢待月、牡丹亭会等才子佳人的故事，在晚风里轻轻摇曳。
街边小贩吆喝声此起彼伏。卖糖人的老汉将麦芽糖拉得老长，捏出个活灵活现的孙猴子；卖冰糖葫芦的妇人面前插着满架红果，糖衣在灯火下闪着琥珀色的光；卖