内里转出一个绝色女子，约莫十六七岁年纪，衣着华丽，姓名有些特别，唤作鱼照影，乃是沈传恩的义女。
“女儿给干爹请安。”鱼照影盈盈下拜，声音如珠落玉盘。
沈传恩含笑扶起：“我儿不必多礼。”
说着步入内室，在湘妃榻上坐了。
鱼照影亲自捧上香茗，却见沈传恩神色有异。
沈传恩抿了口茶，缓缓道：“为父养你多年，如今该派上用场了。”
鱼照影闻言一怔，虽早知有这一日，真到眼前仍不免心惊，纤纤玉指攥紧了帕子。
沈传恩见状笑道：“放心，不是让你去伺候哪个糟老头子。”干咳了一声，“是一位年方十七的钦差大人，姓姜名念，此子非但年轻，且相貌堂堂，气度不凡。”
鱼照影紧绷的身子稍稍放松，偷眼看向义父。
沈传恩又详细说了一番情况，然后吩咐了起来……
鱼照影听着听着，面上飞起两朵红云。待沈传恩说完，她轻咬朱唇，低声道：“女儿……女儿怕做不好……”
沈传恩感叹道：“若非形势所迫，我也不会指派你。此事关乎我沈家存亡，关乎你干爹性命，你务必竭心尽力才是。”
语气虽温和，却透着不容拒绝的威严。
沈传恩随即取出一个锦盒：“这里有几样珍贵首饰，你打扮用得上，记住，务必要让他喜欢你！”
鱼照影接过锦盒，只觉重若千钧。打开一看，却是一对翡翠镯子、一支金镶玉步摇等几样精巧首饰，皆是价值不菲之物。
待沈传恩离去，鱼照影独坐妆台前，望着镜中的自己出神，随即轻轻抚过那支金镶玉步摇，步摇下垂着的珍珠串微微晃动，恍如泪滴……
……
……
今日姜念在盐院接见了多人，包括了沈传恩等几名总商，也包括了两淮盐运使俞敷锡、扬州知府郭夏等官员。
午后未时，盐院外宅厅堂内，姜念刚送走一名总商，茶盏尚未撤下，又有一名总商求见，乃是汤承瑜。
这汤承瑜乃扬州第三大总商，仅次于沈传恩、庄述礼。
此人与林如海交情不浅，林如海言其重信守诺，在盐商中素有威望。
姜念对此存疑，在他心里，林如海已经有了识人不善这个缺点。原因在于，林如海曾举荐过贾雨村，身边的心腹小厮康儿又多半是眼线……
正当姜念在堂内沉思时，见汤承瑜稳步而入，此人三十多岁，身着长袍，面容清癯，双目炯炯有神。
“扬州总商汤承瑜拜见钦差大人。”
汤承瑜行礼如仪，声音不卑不亢。
姜念含笑让座，随即问道：“听闻汤老爷与林侍御交情匪浅？”
汤承瑜从容道：“蒙林侍御不弃，有些往来。林侍御清正廉明，今染沉疴，扬州商民无不忧心。”
姜念点了点头，又接连问了几个问题，期间细细观察汤承瑜，但见此人举止从容，言谈有度。
姜念忽话锋一转：“汤老爷膝下几位公子？”
汤承瑜一怔，不知姜念为何忽然问这种问题，旋即答道：“仅有一子，犬子单名一个‘春’字，今年方六岁。”说着面露慈色，“顽劣得很，让姜大人见笑了。”
“汤春？”姜念手中茶盏微微一顿。
汤承瑜笑道：“正是。”
姜念心中暗叹：“看来这个世界的汤家，便相当于前世的江春家族了！若如此，确可让这汤承瑜担当扬州首总！”
他记得，前世清朝时期，扬州出了个江春家族，江春乃是乾隆时期的扬州首总，其父亲名叫江承瑜。
思及此，姜念忽而笑道：“好名字。春日载阳，万物萌动，正是兴旺之兆。”
汤承瑜不知钦差何意，只得赔笑。
姜念暂时也不便提出首总之事。
……
……
对于陪姜念游玩之事，林黛玉是既期待又抵触。
饶是如此，这日酉牌时分，林黛玉还是在芙蓉馆里让紫鹃、雪雁两个丫鬟精心妆扮自己。
芙蓉馆内灯火通明，林黛玉正坐在妆台前，望着镜中的自己怔怔出神。
紫鹃正为她梳理青丝，檀木梳划过如瀑长发，发出细微的沙沙声。
“姑娘今儿也用这支白玉梅花簪可好？”
紫鹃从妆匣中取出一支簪子，玉色温润，雕工精巧。
林黛玉轻轻点头，心中却是百转千回。
紫鹃见她神色恍惚，抿嘴笑道：“姑娘可是在想今晚的热闹？”
林黛玉回过神来，轻啐道：“就你话多。”却见镜中的自己唇角微扬，忙又绷起脸来。
这时，雪雁捧着个手炉进来：“姑娘，手炉备好了，里头添了百合香。”说着又取出一方面纱，“这是邱姨娘今儿送的面纱。”