蒙雄才推开槅扇门，便见妻子李妍梅迎上来。她今日穿着天青色夹袄，发间只簪一支玉簪，见蒙雄面带酒气，忙扶他坐下，又端来醒酒汤：“怎的吃这许多酒？明日还要赶路呢。”
蒙雄接过醒酒汤，笑道：“大爷没让吃许多，只吃了几杯罢了。”
话音未落，便见李芝益、孙氏两口子走了进来。
孙氏手里捧着个包袱：“这是新做的棉鞋棉袜，路上脚要暖和。”
蒙雄接过包袱，打开看了看，但见针脚细得几乎看不见。
孙氏挨着炕沿坐下，絮絮叨叨：“此番跟着念大爷办差，定要争个功劳回来。你如今虽是龙禁尉，可终究只是个六品的虚衔……”
李芝益咳嗽一声打断：“糊涂！说这些作甚？要紧的是尽心侍奉姜大人，报效知遇之恩。”
蒙雄听着这七嘴八舌的叮嘱，非但不嫌聒噪，反觉一股暖流涌上心头。想着自己追随大爷前，不过是个寒酸的光棍奴才，追随了大爷尚且不到二年，如今不但有了官身，更得了这般温暖家庭。
念及此，忽觉醒酒汤的热气熏得自己眼眶发酸，忙低头佯装咳嗽，心中暗自立志：“大爷确是再生父母，我确该尽心侍奉，不可做那忘恩负义之徒！尽心侍奉了，也方能早日如贺兄那般由龙禁尉转为实授侍卫，如此才真真是荣耀显达呢！”
待李芝益、孙氏退出后，李妍梅忽从枕下取出个护身符，红着脸道：“这是今儿去寺庙求的，此番南下可要一直戴着才好。”
蒙雄感动地“嗯”了一声。
……
……
酉牌时分。
姜家东厢房内灯火幽微，灯罩上蒙着层淡青纱，将光亮滤得朦胧如月。
姜念故意如此。
此时，他正坐在房内，身边伴着元春、薛宝钗、邢岫烟等人。
但见景晴怀抱着一把琵琶坐在靠背椅上，穿着素色对襟袄儿，下系月白绫裙，鬓边只簪一支玉簪，浑身上下不显艳色。
她轻拨弦索，启朱唇，转莺喉，将那《声声慢》娓娓唱来：
“青砖伴瓦漆，白马踏新泥，山花蕉叶暮色丛染红巾。屋檐洒雨滴，炊烟袅袅起，蹉跎辗转宛然的你在哪里。寻寻觅觅，冷冷清清，月落乌啼月牙落孤井。零零碎碎，点点滴滴，梦里有花梦里青草地……”
吴侬软语混着琵琶淙淙，恍若江南烟雨扑面。唱至最后一句时，指尖在弦上轻轻一划，似有泪珠坠入古井，余韵袅袅。
众人都已不是第一次听景晴弹唱这首《声声慢》了，就连才来姜家不久的邢岫烟都见识过一回。
饶是如此，曲终后众人还是真心实意纷纷叫好。
元春叹道：“每次听来，都有新意境！”
众人散去，姜念却留在了东厢。前两夜他分别与元春、薛宝钗宿在一起，今夜特意来陪景晴。
犹记八月十五中秋节纳景晴那晚，他也是这般听罢《声声慢》，与景晴共赴巫山。此番南下前夜，仿佛那晚再现。
景晴亲自服侍姜念沐浴。浴桶中撒着晒干的花瓣，氤氲热气裹着甜香，熏得人筋骨酥软。她挽起袖子，显出雪白一段皓腕，指尖带着花瓣轻轻按揉着姜念的肩颈。
沐浴罢，红绡帐内，景晴主动偎入姜念怀中。她发间茉莉头油香混着枕上沉水香，酿出旖旎气息。却又不似往日羞涩，只将粉颊贴在姜念心口，娇媚地唤了一声：“大爷……”
声未落已是面若霞染。
姜念抚着她如瀑青丝，随即携她共赴巫山……
自巫山归来，景晴又偎在姜念怀中，柔声道：“早去早回！”
姜念忽觉颈间一凉——原是景晴落下一滴泪来，正落在锁骨处。那泪珠顺着胸膛滑下，在心口处留下一道微凉的痕迹。
……
……
虽则姜念没携林黛玉一起下扬州，然而，贾母却将林黛玉离京的日子，定在了与姜念同一日。
这日一早，荣国府角门洞开。
林黛玉拜别贾母后，被紫鹃搀扶着登上马车，贾琏也坐着一辆马车，还跟着一群下人，浩浩荡荡离开荣国府。
林黛玉掀开窗帘一角张望，紫鹃则递过手炉：“姑娘仔细冻着。”林黛玉却恍若未闻，只怔怔望着“敕造荣国府”的匾额，眼中噙着泪花。
车队自朝阳门出城，来至东郊，路过姜宅时，恰逢姜念钦差仪仗，但见旌旗猎猎，车马萧萧。
姜念此番除了携任辟疆、戴士蛟、齐剑羽、邹见渊、蒙雄，还随着二十名亲军营精锐官兵，亲兵比前番下江南时多了一倍。
贾琏见状，忙走下马车，来至姜念所乘马车的车窗外拱手：“姜妹夫，巧遇。”
车窗纱帘掀起，显出姜念整张脸来，他凝视着贾琏，微笑着问道：“你怎在此？”
“护送表妹回扬州探亲。”贾琏笑道，“倒