小太监揉着额头，嘟囔道：“可我咋听膳房的人说，是‘勤抄家，亲酷吏'……”
话未说完，大太监脸色骤变，一把捂住他的嘴：“作死的小猢狲！莫乱解！”
正说着，忽觉背后一阵寒意。
二人回头，只见泰顺帝不知何时已立在丈外，身上的皇帝常服晃得人睁不开眼。
两个太监顿时如遭雷击，“扑通”跪倒在地，额头抵着冰冷的地面。
“勤抄家，亲酷吏？”泰顺帝的声音比地面还冷三分。
他因勤政劳乏，由暖阁出来散步放松，不料竟忽然听见一个小太监暗地里如此妄议他。
小太监的身子抖如筛糠，连连叩首：“奴才该死！奴才胡吣……”
大太监也面如土色。
泰顺帝眯起了眼睛。他虽刻薄严酷，但也不会为了这事儿就杀了眼前的小太监，何况因姜念今日回京，他今日心情不坏。饶是如此，这种事还是要有所惩处，不然如何管教许多太监？
当即，泰顺帝让大太监对小太监掌嘴二十，又让大太监自己掌嘴十下，并将小太监调离养心殿。
两个太监还要捣蒜般磕头谢恩。
恰在这时，泰顺帝忽见一心腹太监匆匆而来，报说姜念等人递牌子求见。
泰顺帝眉宇间的阴霾顿时散去：“快宣！”
……
……
姜念携贺赟、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊，进了养心殿，由明间转入西暖阁的勤政亲贤殿。殿内南为窗，北设宝座，因泰顺帝常在此殿召见大臣，为保密起见，南窗外抱厦设有木围墙。
姜念领着众人行了大礼，随即便将此番查禁罗教事细细奏来，说着呈上账册案卷。
泰顺帝仔细翻阅账册案卷，看了足足两刻钟，方点头道：“你此行依然不负朕望。”
姜念偷眼望去，见泰顺帝嘴角微扬，笑意让冷峻的面容柔和了几分。
接下来便是封赏了。
封赏伊始，泰顺帝先点了任辟疆的名。这魁梧汉子出列跪倒，听得“记功一次”的恩旨，额头重重磕在金砖上，“咚”的一声闷响。
泰顺帝对齐剑羽道：“你此番扬州之行未能捉拿那罗教的沈传魁，虽则那沈家在扬州势大，情势复杂，然此番朕不能为你记功，但也不记过。”
齐剑羽也跪谢，心中没有不服，不记过不惩处就挺好了。
泰顺帝随即晋封戴士蛟为二等侍卫。
戴士蛟谢恩，起身时瞥了眼齐剑羽，二人目光一触即分。多年同僚，今日竟差了两级。若此番齐剑羽也记功，他也可晋封二等侍卫的，可惜了。
泰顺帝又为邹见渊记功一次，下回再立功，可升迁二等侍卫。
然后是贺赟。泰顺帝凝视这个旧部，忽然轻笑：“贺赟由五品龙禁尉转三等侍卫，免当值。”
短短一句话，让贺赟浑身一震。他伏地谢恩时，袖中的拳头攥得死紧。
龙禁尉只是虚衔，他这个为泰顺帝效劳多年的旧属，终于在今日，当上了实授的五品三等侍卫！
贺赟既成为实授的三等侍卫，自然不能再做姜念的管家了。
泰顺帝却特意让贺赟免当值，其实是让贺赟继续跟随姜念，纵然不做管家，也能为姜念效劳。
泰顺帝让贺赟、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊都退下，却留着姜念。
众人退下后，西暖阁勤政亲贤殿内一时静极。
泰顺帝指尖轻叩案几，那“笃笃”声在殿内回响。
姜念垂手而立。
“你要何赏赐？”泰顺帝突然开口，声音里带着几分玩味。
姜念抬眼，正对上泰顺帝探究的眼神，果断拱手道：“此番臣离京前，圣上已破格擢升臣为二等侍卫，而臣年方十六，实不宜再晋官爵。至于财货，前番赖家所抄已蒙厚赐，自也不该再赏了。”
这番奏对，他事先已想好了。
泰顺帝闻言微微颔首，他是故意在试探姜念，而姜念的回答让他满意。
泰顺帝道：“朕若什么都不赏，倒也说不过去，毕竟你此番立功不小。说罢，你意欲要何赏赐？”
姜念似在沉思，实则早打好腹稿。他故意等了一会子，才略显踌躇道：“臣……斗胆请授薛家皇商。”
话音未落，泰顺帝眼中精光一闪，身子前倾：“哦？去岁那薛家勾结王子腾欺你，朕才罢了他的皇商，今日你何以反倒请朕授薛家皇商？”
姜念适时地低下头：“盖因薛家之女已是臣之妾室，臣……喜爱此女。”
他是故意这般奏对！
他知道，自己已是显得锋芒毕露，或会招泰顺帝及某些人的忌讳。这种情况下，他故意展现出在女人这块的缺陷，并非坏事。
果然，泰顺帝听到这话儿，心内没有不喜，反而笑了一声，道：“好！朕允了！”
姜念又道：“臣还有个请求。”