先就王家惨剧安慰解劝了一番王夫人，末了元春才道：“听闻母亲一怒之下将袭人撵了出去？”
王夫人登时道：“那狐媚子！专会教坏宝玉！”
王夫人随即将袭人勾搭贾宝玉之事，对元春说了一番。
她的说法与昨日张若锦的说法有所差异。
尽管元春疼爱弟弟贾宝玉，此番却相信张若锦的说法，认为是贾宝玉缠上了袭人，而不是袭人主动勾搭贾宝玉。
元春道：“我身边缺个知根知底的管事丫头，袭人虽有不是，却是个能干的。我想讨了袭人去，请母亲将袭人的奴籍让给我。”
若是旁人来求，王夫人必不允的，但元春不同。
首先，元春是王夫人喜爱的亲生女儿。
然后，王夫人虽糊涂，且因王家之事怨恨姜念，但她如今知道，姜念有权有势且前程远大。贾母此前对她明说了，太上皇景宁帝之所以宽恕她，一是念及贾代善的情分，二是念及姜念乃大庆栋梁之臣。姜念既受泰顺帝器重，又受景宁帝器重。
如今王家完了，王夫人大没体面，以后还要仰仗元春甚至姜念。
思及此，王夫人强挤出一丝笑：“既然你需要，带去便是。”
元春又去荣庆堂向贾母说了这事儿。
因元春今日主动回来请安且安慰，贾母今日高兴，穿着香色万字不断头纹的褂子，显得比王夫人要精神。
贾母听完笑道：“我当是什么大事。袭人那丫头原是好的，只是……”
她把后半句咽了回去，不好当元春的面说王夫人的坏话。
贾母随即命鸳鸯取来了袭人当年的卖身契。
元春接过一看，见是一张有些泛黄的纸，上头墨迹也有点淡了。
……
……
翌日早晨。
袭人跟着花自芳，来到了姜家新宅，她今日穿了件半新的袄子，发间只簪一支银钗——虽比不得在荣府时的穿戴，却也收拾得干净利落。
袭人在外院稍候了片刻，封氏便出来接她：“我家奶奶请姑娘进去，姑娘随我来。”
进得东耳房，袭人见元春端坐在榻上，慌忙跪下：“奴婢给奶奶请安。”声音竟有些发抖。
“起来吧。”元春的声音温和中带着威严，“既来了我这里，好生当差便是。”说着指了指屋内的薛宝钗，“这是薛姨奶奶。”
袭人这才看向旁边坐着的薛宝钗，但见薛宝钗穿着月白绣梅花的对襟袄，正含笑望着她，袭人忙向薛宝钗行礼。
元春随即命封氏领着袭人去住处，又对身边服侍的抱琴微笑道：“你们旧相识叙叙话罢。”
抱琴、晴雯、金钏、玉钏几个丫鬟一同来到了袭人面前。这几个丫鬟都与袭人认识的，尤其是抱琴、金钏、玉钏，是与袭人一块儿在荣国府长大的。
“袭人姐姐！”金钏扑上来，拉起了袭人的手。
玉钏虽是金钏的妹妹，却比金钏要稳重些。
后头跟着的晴雯，忽然抱着胳膊道：“哟，宝二爷那般疼你，你不伺候宝二爷，怎到咱们这里来了？”
袭人瞥了眼晴雯，也不搭理。
抱琴则感慨道：“没想到咱们姊妹倒在这里相会了。”
袭人点了点头，不觉流下泪来，既是感伤，也是欣喜。
……
……
已是十一月下旬。
姜念一行船队，已来到直隶省境内，距离通州潞河驿已近了。
这日傍晚，姜念在一家水驿住宿。
北风刮得水驿窗棂“咯吱”作响。
姜念站在窗前，望着窗外渐沉的落日，余晖将大运河河水染成血色，与近处船只上的灯笼相映。
“大人，茶好了。”
邢岫烟端来一杯茶，轻声道。她今日穿了件月白绫袄，外罩藕荷色比甲，发间只簪一支银钗，素净得如同空谷里的幽兰。
姜念转身接过茶盏。
“明日便要进京了。”姜念抿了口茶，忽然道，“你有何打算？”
邢岫烟闻言，手中茶盘一颤。她低头盯着自己的鞋尖——那上面沾着星点泥渍，是方才在码头不小心踩的。
屋内一时静极。
与姜念相处愈久，她对姜念便愈发依恋，心里也愈发想要进京后留在姜念身边，而不是去投靠荣国府那不亲的姑姑。
但这话儿，她不好主动开口的。
“这个给你。”姜念突然取出两锭金子，共二十两，搁在案上发出沉闷的声响。
邢岫烟抬头，只见那金锭黄澄澄的，却刺得她眼睛发疼。
姜念见邢岫烟诧异地看着自己，柔声道：“你父母意外身亡，这是我给你的抚恤，也是我照顾你的心意。早想给你的，怕