于是，姜念没有对罗教轻举妄动，甚至没有对王家轻举妄动，而是先打探搜集罗教的情报。
翌日下起雨来，下得不大也不小。
秋雨打在姜宅的瓦檐上，发出细碎的声响。檐角滴水成线，院中的青石板被洗得发亮。
上午，在姜念的召见下，江宁织造甄应嘉来到了姜宅，即钦差行辕。
江宁甄府乃显赫豪门。
甄应嘉的祖母，昔为景宁帝的乳母，被景宁帝称为“我家老人”。景宁帝数度下江南，甄府四度迎驾，耗银如流水，也致巨额亏空。
内务府在江宁设有江宁织造府，负责办理绸缎服装并采买各种御用物品。
江宁织造，全称江宁织造郎中，品秩虽不高，却由天子心腹担任，暗地里负责收集江南情报。
江宁甄府则久据江宁织造之位。
而在十年前，甄应嘉曾垂涎姜雪莲美色，欲强占，贺赟请动了当时的江宁节度使方克逊，化解了这场危急。
甄应嘉对江宁姜宅不陌生，曾来过的。
今日他来，心内则难免紧张了，没想到姜雪莲的儿子，十年前的那个男孩，如今竟贵为御前二等侍卫，且奉旨为钦差下江南，今日召见他。
此时，贺赟步入姜念的书房，禀报：“大人，江宁织造甄应嘉到了。”
姜念整了整衣冠：“让他进来。”
不多时，一个身着官服的中年男子躬身而入。但见他面容白净，蓄着修剪得宜的短须，正是江宁织造甄应嘉。
姜念心中厌恶甄应嘉，此时面上却不显，站起身迎接。
“江宁织造甄应嘉，拜见钦差大人。”
甄应嘉深深一揖，声音似有点发颤。
姜念趁机冷眼俯视着甄应嘉，根据原主的记忆，想着十年前那个趾高气扬、欲强占姜雪莲的甄老爷，如今竟这般战战兢兢地向自己作揖。
冷眼俯视后，姜念才虚扶一把，客气道：“甄部院快请起，坐下说话。”
在大庆，“部院”乃是对巡抚的称呼。
江宁织造，品秩虽不高，地位却堪比巡抚，又掌着江宁织造府，若对其尊称，则会称之为“部院”。
姜念又不是中二少年，虽心中厌恶甄应嘉，可不会当面表现出来。毕竟甄应嘉身份尊贵，江宁甄府又深受太上皇景宁帝庇护。
甄应嘉本以为今日这场见面，姜念会给他冷脸，会令他难堪。眼下见姜念如此亲和客气，心内放松了一些。
待甄应嘉坐下且接了茶，才偷眼打量眼前的年轻钦差。但见身着侍卫冠服的姜念剑眉星目，英武不凡。或是做贼心虚，甄应嘉隐约觉得姜念有几分当年姜雪莲的影子。
想起旧事，甄应嘉又如芒在背，心内也感慨万千。十年前，他本以为姜雪莲唾手可得，谁知后来竟被当时的江宁节度使方克逊阻拦，如今更是风水轮流转，年仅十六岁的姜念，竟成了他面前的钦差大人。
两人客套几句后，甄应嘉决定还是主动提起十年前的旧事，将此事即刻当面化解为好，免得被眼前这位前途无量的御前红人记仇在心。于是恭声说道：“下官有愧在心，十年前冒犯到了令堂，还望钦差大人赎罪。”
姜念挤出微笑：“十年前我尚且年幼，此事已记不清了，甄部院也无须放在心上。”
甄应嘉闻言，心里更是一松。
姜念随即切入正题：“此番我奉旨办差，与罗教息息相关。甄部院可有相关的重要情报提供？若有，待我回京，会在圣上面前为你请功。”
甄应嘉感叹道：“不敢瞒钦差大人，我对罗教所知有限。”
这倒是实话，他确实没掌握相关的重要情报，否则必会坦诚禀报姜念，以此巴结今上泰顺帝。
姜念让甄应嘉将所知情况说了一番，然后道：“请甄部院命人悄悄打探罗教的情报，随时提供于本钦差。”
“定当竭尽全力！”
甄应嘉恭声应道。
见姜念已端茶，甄应嘉会意，当即告退，倒退着出了书房。朝着宅门外走去，秋雨淋在脸上，冰凉刺骨，他却觉得比方才进来的时候暖和多了。
……
……
秋雨淅沥，甄应嘉刚出姜宅大门，正欲登轿，忽见一顶青幔小轿并一辆马车踏雨而来。轿帘微掀，露出薛姨妈半张脸，与甄应嘉四目相对。
“薛锦见过甄部院。”薛锦已从马车下来，上前对甄应嘉拱手行礼。他身着石青色直裰，虽在雨中，仍保持着儒商风度。
轿中的薛姨妈透过纱帘，见甄府老爷甄应嘉都要冒雨来拜姜念，感叹姜念当真了不得！转念想到自家那个不成器的儿子薛蟠，分明与姜念同龄，却终日只知吃喝玩乐，心下添几分酸楚，忍不住轻叹一声。
雨丝绵密，甄应嘉匆匆告辞。
薛姨妈、薛锦被引入宅内，贺赟亲自引路，穿过院落，来到书房。
姜念打量薛姨妈，见她今日换了件天青色织金缎袄，发间只