而姜家的主母元春，毕竟是贾府姑娘出身……
若她将来入了姜家的门，成为姜念的妾室，元春若因恨她而报复她，可如何是好？
秦可卿越想越是心惊，手握着温热的茶盏，却感到发凉。
恰在这时，她望了望案上那本《漱玉集》，书页上那句“这次第，怎一个愁字了得”，此刻读来，竟似谶语一般。
……
……
且说回江宁。
赖尚荣自六月初抵达江宁这六朝金粉之地，真个是蛟龙入海，好不快活。在江宁待了十余天，日日不是吃酒赌钱就是眠花宿柳，甚至还花了一千两银子买了个清倌人，名唤彩岚。这彩岚虽比起景晴差了许多，倒也生得模样标致，且擅长弹唱，叫赖尚荣喜爱有加。
而薛姨妈已决定，拿三万两银子给薛宝钗。
只是，薛家已非皇商，在神京城的生意也衰败了，以至于，薛姨妈此番想拿三万两银子给薛宝钗都麻烦。
只有两种选择，一是送银票去神京城，二是送金银去神京城。
若送银票，三万两的银票，薛宝钗在神京城票号里兑换，扣除各种费用，只能实兑到二万七千两，要亏三千两！而且，这么大数目的银票，兑换也麻烦，何况薛宝钗是个内宅妾室。
于是，薛姨妈决定，派薛蟠的乳父谢季兴，领四个薛家男仆，进京给薛宝钗送去两箱“土物”。为安全起见，五人乘一艘船，跟着赖尚荣的船一起北上。这两箱“土物”其实是两箱黄金，计三千两，也就是三万两银子！为安全起见，宣称是两箱“土物”。
薛姨妈对谢季兴很信任。而且，薛蟠跟她说了，赖尚荣是个品行好的。她也觉得，赖尚荣应该不会打她这两箱“土物”的主意。
……
……
过两天赖尚荣就要离了江宁返京。
这日，薛姨妈命薛蟠将赖尚荣请至家中，在书房设下酒馔款待。
薛姨妈站在后廊纱窗之外，隔着纱窗对赖尚荣道：“我欲使蟠儿的乳父领四个家人进京，押两箱土物送给蟠儿他妹妹。你路上辛苦，原不该劳动，然单他们五人，到底不放心的。便意欲叫他们五人乘一只船，跟着你的船一同进京，路上也好有个照应。”
赖尚荣闻言，拱手堆笑道：“太太说哪里话！莫说是两箱土物，便是二十箱，小侄也定当竭力护得周全。”
薛蟠插嘴道：“母亲尽可放心，这点小事值甚么！”说着亲自执壶与赖尚荣斟酒，那琥珀色的酒液在青玉杯中漾出涟漪。
待赖尚荣离开，薛姨妈将薛蟠唤至内室，命丫鬟回避，单留薛蟠一人。
“蟠儿。”薛姨妈正色道，“你与我说实话，那赖尚荣的品行究竟如何？”
薛蟠正拿着把泥金折扇扇风，闻言“啪”地合上扇子：“母亲这话都问了第三遭了，我也是第三遭回你了，赖兄弟的品行自然是好的。”
呵，其实他与赖尚荣只是一起吃酒赌钱、眠花宿柳的关系，但赖尚荣擅长献媚讨好他。
薛姨妈盯着儿子油光满面的脸，忽叹道：“你可知妈要给你妹妹送去的那两箱‘土物’是什么？”
“不过是些女人用的顽意儿罢咧。”
薛蟠不以为意，顺手从果盘里拈了颗新鲜荔枝，剥开来吃了。
“是三千两金子！”
薛姨妈压低的声音像块烙铁，烫得薛蟠“噗”地吐出荔枝核。
薛蟠的眼睛瞪得溜圆：“三千两……金子？妈怎送这许多金子给妹妹？”
“你懂什么！”
薛姨妈啐了一口，随即将事情的缘由详细说了一番。
薛蟠听完，却像被马蜂蜇了似的跳起来：“父亲竟给妹妹留了十万两银子的嫁妆？那我呢？父亲给我留了多少？”
薛姨妈不禁伸手一巴掌拍在了薛蟠的脑袋上：“咱们家的家产不都是留给你的？这几年你败掉的家产都不止十万两银子了！”
薛姨妈回到正题：“三千两金子不是小数目，若无人照应，又像去年咱们进京那般遭遇水匪可就糟了，所以我才要再三问那赖尚荣品行如何。”
薛蟠笑道：“妈，你就放心吧，横竖赖兄弟靠得住。”
薛姨妈仍不放心，又道：“我的儿，你须记着，那两箱‘土物’是金子的事，断不可叫那赖尚荣晓得了。常言道‘财帛动人心’，纵是你口里说他品行好，保不定他晓得是这许多金子就起了歹念。”
薛蟠拍着胸脯道：“妈把儿子当什么人了？我虽平日里爱玩闹，这等轻重岂会不知？断不会与赖兄弟吐露半个字。”说着又笑嘻嘻凑近，“您放一百个心，儿子又不是那起没算计的糊涂人。”
薛姨妈见他这般说，略略宽心，便领着薛蟠并谢季兴往银库去。
但见那银库门上悬着七宝铜锁，两旁立着可靠的下人把守。
谢季兴取出