薛蟠咂了咂嘴，叹道：“我倒是有心，只是这两年我花销甚多，我母亲如今管得紧，近期竟凑不出八千银子来了。”说罢，灌了一口闷酒。
秋柔见他如此，笑道：“薛大爷既这般惦记晴妹妹，不如今晚就去绮梦院瞧瞧？横竖今儿是她的弹唱之日，保准叫你们大开眼界。”
薛蟠今晚去了绮梦院，必是要在秋柔身上花大钱的。秋柔才故意这般说，
薛蟠一听，登时来了精神，拍案道：“正是！赖兄既未见过，不如同去一观？”
赖尚荣本就好奇，闻言欣然应允。
王隆、裴泽都要同行，反正花的是薛蟠的钱，不去白不去。
……
……
这晚，薛蟠、赖尚荣、王隆、裴泽一行人，来到了绮梦院。
只见朱楼绣户，灯火辉煌，门前车马喧阗。
进了院中，早有鸨母迎上来，满脸堆笑道：“哎哟，薛大爷、王大爷、裴大爷，今儿什么风把您三位一起吹来了？”随即看向赖尚荣，“这位大爷倒是眼生。”
“这是赖大爷。”薛蟠简单介绍了一句，便摆手道，“少啰嗦，晴姑娘可要登台了？”
鸨母笑道：“正是呢！晴姑娘待会儿便要在‘听河轩’抚琴唱曲，几位爷若要个好位置，可得赶紧。”
薛蟠道：“叫秋柔来陪我，另叫三个标致的来相陪。”
众人遂被引至听河轩，只见此轩倚着秦淮河，陈设雅致，正中一架紫檀木琴台，三面设着若干桌椅，已有不少客人。
很快，秋柔等四个青楼女子过来，坐在了薛蟠一桌。
又不多时，珠帘轻卷，暗香徐来。但见景晴莲步轻移，袅娜而出。真个是：远山眉黛含烟翠，秋水瞳人剪碧波；乌云斜绾慵来髻，独簪一支羊脂雪；素罗广袖随风舞，更显冰肌玉骨清；行动处似流风回雪，娉婷袅娜；凝睇时若朝霞映雪，光彩照人。
赖尚荣乍见之下，竟忘了呼吸，只觉满室生辉。心中暗惊：“果然名不虚传！这般姿容，分明是蕊宫仙子谪红尘，瑶台玉女临凡世！”
景晴敛衽向众人施了一礼，款款落座于琴前。素手轻抬，指尖在冰弦上微微一颤，便听得一缕清音自指间流泻而出。初时如幽涧滴泉，泠泠作响；继而似松涛过岭，飒飒生寒。待琴韵渐稳，她朱唇轻启，歌声乍起，宛若云外仙音，又似月下箫声：
“曾是南楼扫黛人，茜纱窗下理瑶文。
鲛绡暗绾相思字，素甲闲敲翡翠门。
星影碎，月痕新，流辉半落石榴裙。
心香未逐灯灰冷，半面胭脂印夜痕。”
一曲景晴自己填词的《鹧鸪天》，唱得满堂宾客尽皆寂然。
薛蟠虽是个粗莽汉子，此刻也不由收了嬉笑，怔怔望着那琴台前的身影，竟连手中的酒盏倾了半盏也不曾察觉。
曲终，众人方如梦初醒，纷纷喝彩。
王隆低声笑问赖尚荣：“赖兄此时可知此女为何身价如此之高了？”
赖尚荣点了点头，惊艳不已，算是见识了何为“千金难买一笑”的清倌人，觉得眼前的景晴如梦中仙子，景晴弹琴唱曲的一幕似梦中幻境。
薛蟠痴痴望着景晴，轻声叹道：“可惜，我近期真凑不出八千银子来！”叹完，顿时蔫了半截，灌下半盏闷酒。
秋柔在旁听了，噗嗤一笑，凑到薛蟠耳畔道：“薛大爷凑不出八千银子，四千总该凑得出吧？只要四千银子，就能赎了我去。”
薛蟠干咳一声，笑道：“你真当我傻啊？”
秋柔也是才貌双全，然比起景晴差了不少，出身也比不过，何况她可并非清倌人。
秋柔轻哼一声，暗道：“你不傻，你是蠢！”
这晚，薛蟠、赖尚荣、王隆、裴泽四人皆在绮梦院眠花宿柳，只是枕边人都不是景晴。
四人的花销皆是薛蟠买单……
……
……
且不说赖尚荣在江宁与薛蟠一起鬼混。
且说贾珍。
六月中旬的一天，贾珍终于回到了神京城，距离他去年杖八十后发往海疆效力赎罪，已过去了一年多。
这日神京城阴雨连绵，铅灰色的云层压得极低，雨丝如雾，笼罩着荣国府朱红的大门。
一辆马车碾过湿漉漉的青石板，缓缓停在府前。
车帘掀起，贾珍探出身来，贾蓉忙撑伞上前搀扶。虽说贾蓉做贼心虚，心里怕得不行，不过还是强装成孝子的样子。
贾琏已候在檐下，见贾珍下车，忙迎上去拱手笑道：“珍大哥一路辛苦！这一年多可算回来了！”
贾珍面色蜡黄，眼窝深陷，比起发往海疆前，竟似老了十多岁。他本就因酒色过度身