“此番出京办差，蒙雄带回一个娇妻，齐剑羽带回一个美妾，我却带回几个壮汉，这一点都不像钦差男主角啊……嗯，下次再出京办差，我也得带美人回来了！”

    姜念心中好笑地想着。

    这时，姜念掀开车帘，望见了自家新宅的朱漆大门，那檐角飞甍在春日下泛着金光。

    姜念望着家门不由怔忡——虽近在咫尺，却因钦差身份，需得先面圣复命方能归家。

    “蒙雄，你先回家报讯，报完讯便再赶上来。”

    姜念说着解下一个香囊，这是元春的贴身香囊，两月前元春亲自系在他的腰间，内装平安符并一缕青丝。

    姜念将香囊递给了蒙雄，让蒙雄还给元春。

    蒙雄领命而去，马蹄踏碎一地柳絮。

    姜念则整了整官服，带着一行车马继续往神京城方向行去。

    此时，姜家新宅内。

    元春正与薛宝钗在东耳房里对弈，忽听外头一阵喧哗。

    抱琴提着裙角飞奔进来，喘着气道：“奶奶，蒙雄回来了！说大爷已经回京了！”

    元春手中的黑玉棋子一顿，双眸先是明光一闪，接着，眼圈却不禁红了。

    元春忙召唤蒙雄，薛宝钗则选择了回避。

    薛宝钗不比元春，元春已是有夫之妇，且是当家的主母，薛宝钗现在依然还是姑娘，还没有成为姜念的妾室，还不便轻易见外男的，纵然薛宝钗成了姜念的妾室，也不便轻易见外男。

    蒙雄将香囊呈给元春，道：“大爷适才从外头经过，因钦差身份，需得先面圣复命方能归家，请奶奶不必挂念。”

    元春接过香囊，从中取出了平安符并一缕青丝，看了又看……

    薛宝钗则站在了内院的牡丹池边，看着刚凋谢不久的牡丹池，蹲下身捡起两片残留的牡丹花瓣，成了皱巴巴的残红，心中暗叹：“元春姐姐与我等着大爷回来，这些牡丹却不等人的。好在，人平安回来才是要紧的，而花谢了明年仍会再开。”

    想到这里，薛宝钗仿佛发现，眼前的牡丹丛中，有新结的绿萼悄悄探头，似在期盼着姜念的归来，又似在期盼着来年的花开。

    正是：

    朱门深锁待归人，残红犹带旧时香。

    不是天公不惜花，只缘佳期未相当。