文武百官分列两侧。
其中，内阁首辅张居正身穿小万历御赐的绯色坐蟒袍，腰系玉带，头戴展翅乌纱帽，站于最前方。
张居正已在家丁忧十个月。
接下来的十七个月（丁忧期），他只会在私人场所穿着素衣，其余场景，皆穿官袍。
此乃小万历特许。
百官行礼结束后，通政使司当值官站了出来。
其念诵了两篇今早才呈递上来的奏疏。
一篇是内阁阁臣吕调阳的致仕奏疏，一篇是内阁阁臣马自强的致仕奏疏。
二人皆以“年迈体弱、身体有疾”之理由，恳请告老还乡。
小万历坐在御座之上，看向张居正，说出了那句他曾经常挂在嘴边的话语。
“元辅以为如何？”
张居正大步出列，拱手道：“禀陛下，吕阁老与马阁老自入阁以来，夙夜在公，忠勤可嘉，做事老成练达，实为国之柱石，然当下体力衰减，有心而无力，实在不宜强留，臣以为可恩赏还乡，令二位颐养天年。”
小万历环顾下方，问道：“众卿可有异议？”
百官皆知，吕调阳与马自强致仕已是板上钉钉之事，全部拱手高呼：臣无异议！
“准！”小万历非常干脆地说道。
曾经君臣那种常用的“三辞三让”礼数，小万历是不喜的。
再说，这两年吕调阳呈递的致仕奏疏没有五十道也有三十道了，无须再假意挽留。
“谢陛下恩准！”吕调阳与马自强跪地长呼。
二人都非贪恋权位之人，外加身体确实有疾，体力难以胜任，此时致仕，对他们而言乃是一种解脱。
小万历缓了缓，看向百官说道：“二位阁老致仕之后，阁臣之职、礼部尚书之职，都应拟新，朕与元辅、殷阁老、吏部王尚书商讨一番，过几日再定！”
群臣皆拱手。
诸如内阁阁臣与六部堂官这样的重臣，都是皇帝钦定，无须走常规考成流程。
小万历缓了缓，继续说道：“另外，待新任阁臣履职之后，朕欲打算裁撤票拟司，众卿可有异议？”
“臣无异议！”群臣皆拱手。
票拟司本就是个纯粹的差遣衙门，非正职，无俸禄，成立之时乃是为内阁减负。
如今，张居正归来，票拟司便没有再存在的必要。
其实，小万历有些想留票拟司存在。
因为票拟司能为他多提供一种选择，还能提高皇权。
但他需考虑张居正的心情。
外加张居正在朝，票拟司的发言权将会降到非常低，甚至会影响行政效率，不如裁撤。
原票拟司检详官若对内阁票拟有异议，完全可以上奏言明。
沈念对此一点异议都没有。
在他眼里，此举算得上减负，但有些检详官则为失去票拟之权而感到可惜。
……
翌日，小万历连下两道御旨。
其一，准许吕调阳以少傅之职致仕，赏赐白金一百两、紵丝四表里、新钞三千贯、大红织金胸背斗牛衣一件，岁给廪隶、赐驰驿还乡。
其二，准许马自强以太子太保之职致仕，赏赐与吕调阳近乎相同。
二人谢恩后，不日便将启程返乡。
而此刻。
京师衙门的官员们已开始议论起新入阁官员以及新任礼部尚书的人选。
众人几乎一致认为申时行、王锡爵二人的入阁可能性较大，其次便是吏部尚书王国光。
王国光的优势在于仕途经验老道。
但其劣势也明显，其年岁已高，很难完成高负荷的内阁事务。
兵部尚书方逢时在边境巡察，刑部尚书严清、工部尚书李幼孜和都察院左都御史陈炌又都是刚履新，资历尚浅，不可能入阁。
至于礼部尚书的人选，有人猜测是礼部左侍郎汪镗，也有人猜测是南京礼部尚书张四维。
百官议论纷纷，各执一词，都在等待朝廷的任命御旨。
……
九月二十四日，清晨，第一道任命诏书下达。
“任命前礼部尚书、在家致仕两年、时年六十一岁的潘晟，为礼部尚书。”
此举令无数官员都大感意外，但细细思索后，又觉得非常合理。
潘晟，嘉靖二十年榜眼，隆庆四年担任礼部尚书，乃是小万历任太子时的老师。
但其任职数年后，便选择了致仕。
他老成持重，有资格也有能力担任礼部尚书。
小万历起复此人，大概率是张居正在丁忧时就思索好的人选，且与其早就联系过，不然不会直接下旨任命。
很快，第二道任命诏书下达。
“任命以翰林侍讲学士掌翰林院事的申时行为吏部左侍郎，兼东阁大学士，入阁参预机务。”