此刻正在翰林院修史馆中忙碌着校对史稿。
马自强笃定沈念一定会支持张居正夺情留任，因为沈念清楚地知道张居正对当下的大明意味着什么。
但他不愿让沈念开口。
故而为沈念布置了诸多事务，让他无暇关心此事。
马自强做了最坏的打算。
若张居正最后还是丁忧回乡守孝，依照他与吕调阳的体力与能力，根本不足以担负起当下的内阁重担。
吕调阳与马自强，一个比张居正大九岁，一个比张居正大十二岁。
之所以没能做到首辅。
正是因为他们没有张居正那种杀伐果断，敢于担当的魄力。
二人能在新政中充当副手，但却很难担得起新政改革的担子。
当二人体力不足或朝堂生乱之时。
小万历无奈之下，不是令徐阶归来担任首辅，便是令张四维入阁。
这两人是有能力主持朝堂大局的人。
然他们若成为首辅，二十七个月后，张居正归来，可能就没了位置，可能新政就变成了另外一副模样。
并且。
一旦内阁重组，便会有大批官员被降职或外放。
沈念在许多官员眼里，就是张居正的人，且在“苦一苦百姓不如苦一苦官员”的理念上，比张居正还要狠辣。
若他站出来支持张居正，立即就会遭到诸多官员的围攻。
马自强不想让沈念此时站在风口浪尖，故而不让他参与此事。
他向小万历汇禀后，小万历也非常认可。
沈念不言不奏，已是对张居正的支持。
当下。
此事的决定权，在小万历手里。
小万历本想着自己表明态度后，官员们便会妥协，没想到一下子钻出如此多的拗官员。
……
小万历见吕调阳、马自强、殷正茂一直不言，不由得有些着急了。
“立即传唤四人吧！朕要与他们理论一番，他们若改变想法，撤回奏疏之言，朕可以既往不咎，若固执己见，冥顽不灵，朕便杀鸡儆猴，用他们来堵天下官员的嘴！”
听到此话，吕调阳与马自强都皱起眉头。
小万历显然是想学嘉靖皇帝那时的大礼议之争，官员反对，便廷杖，便罢职。
二人刚想出言反对。
殷正茂立即拱手道：“陛下，臣以为此策可行，只要让这四个刺头妥协，其他官员便不敢再上谏了！”
殷正茂看不惯当朝很多“不会做事，只会挑毛病”的官员，且非常喜欢用重刑。
他若为首辅，可能午门前或诏狱内每日都有官员受杖的哭声。
听到此话，吕调阳与马自强皆放下了反对的念头。
当下，已别无他法。
……
半个时辰后。
翰林院编修吴中行、翰林院检讨赵用贤、刑部员外郎艾穆、刑部主事沈思孝来到了文华殿。
四人挺胸昂头，面色严肃，给人一种“视死如归”的感觉。
小万历看向四人，想说服他们。
此时的小万历已学会了许多论辩小技巧。
比如：语未出而泪先流。
小万历先是哽咽了一下，然后红着眼睛说了起来。
“元辅张先生受先帝付托，佐朕冲年，安定社稷，关系至重……臣子之节，莫过于忠，朝堂难离元辅，新政难离元辅……父制当守，君父尤重，朕欲准过七七，照旧入阁办事……”
小万历将张居正对朝堂，对新政，对自己的重要性统统表述了出来。
小万历本想着能感化四人。
哪曾想他刚说完，四人竟也都眼眶带红，直接跪在地上痛哭起来。
四人先是自责自身无能，不能辅政，然后开始从祖宗成宪、古之孝道、丁忧之制、往昔范例等多个方面反驳小万历。
只要小万历反驳。
他们便会跪在地上一边磕头，一边高声道：“陛下，臣求死！”
这四人俨然来之前就做好了准备，且确实抱着必死的决心来召对。
“臣求死！”四人发表完观点后，再次磕头。
小万历差点儿没被气死，当即有了脾气。
“好，好，你们求死是吧！来人啊，将四人关入诏狱，明日午时，午门前廷杖，一人八十杖，然后发原籍为民，永不叙用，不……直接发极边充军，遇赦不宥！”
说罢，小万历长袖一甩，朝着偏殿走去。
八十杖，足以将他们打残甚至打死，即使侥幸活着，充军之后，若身体较弱，大概率活不到一年。
这种惩罚，属于非常极端的重惩，俨然是学会了他祖父嘉靖皇帝那一套。
“杀鸡儆猴，与朕作对，朕便重惩你。”
三大阁臣知晓小万历正在气头上，都没有劝说，他们当下想不出更好的主意。