西北边防军屯的历史，能追溯到洪武年间。
洪武皇帝为固边防、减漕运之负，诏令戍边将士就地开垦荒地，自给自足。
彼时朝廷对军屯地界划定得极为严苛，每一块军屯田的四至边界，皆以青石刻碑为证，一式三份的地界图册，分别存于卫所、布政使司与户部，层层核对，不容半分差错。
那些界碑，曾如西北的胡杨一般，牢牢扎根在戈壁与良田的交界处，守护着军与民的界限。
可连年的战乱，彻底搅乱了这一切。
蒙古骑兵南下劫掠的烽烟，烧遍了陕甘的村村寨寨，卫所将士们或战死沙场，马革裹尸；或流离失所，四散逃亡。
昔日矗立的界碑，要么被战火焚作碎石，要么被逃难的百姓挪去铺路修屋，要么深埋在荒草与流沙之下，再难寻觅。
那些记录地界的图册，也在卫所被攻破、官署被焚毁的过程中遗失大半，残存的几本，也多是字迹模糊、残缺不全，再也无法作为勘界的凭据。
乱世之中，总有人趁机作祟。
部分卫所将领，仗着手中的兵权与乱世的混乱，开始肆无忌惮地蚕食流民开垦的土地。
他们本是戍边的将士，却借着界碑无存、图册遗失的空子，将贪婪的目光投向了流民们辛辛苦苦开垦出的熟地。
这些流民，多是从河南、山西逃难而来的贫苦百姓，他们响应朝廷“以工代赈，垦荒拓田”的号召，背着铺盖卷，扛着锄头，在荒滩戈壁上开垦出一片片赖以生存的土地。
春种秋收，汗珠子摔八瓣，好不容易让荒地长出了庄稼，却无端被卫所的士兵驱离。
士兵们身披甲胄，手持长矛，凶神恶煞地站在田埂上，对着流民们厉声呵斥：“这片地是军屯的！速速离开，再敢逗留，格杀勿论！”
流民们手无寸铁，面对这些凶神恶煞的士兵，只能忍气吞声。
他们曾试图找官府说理，可战乱后的县衙早已形同虚设，官吏们要么畏惧卫所将领的权势，要么收了贿赂，对他们的诉求置之不理。
流民们只能眼睁睁看着自己开垦的土地被夺走，一家人的生计没了着落，只能躲在破庙里偷偷抹泪，敢怒不敢言。
而那些卫所将领，非但不知收敛，反而变本加厉。
他们将侵占来的土地，重新租给那些流离失所的流民耕种，收取的田租，比朝廷定下的税额高出数倍。
流民们为了保住一口饭吃，只能咬牙忍受，一年到头的收成，大半都进了将领们的腰包。
这些将领靠着侵占土地、收取高额田租，一个个赚得盆满钵满，家中良田千顷，奴仆成群，而流民们却依旧食不果腹，衣不蔽体。
如此一来，军屯与民垦的界限愈发模糊，军民之间的矛盾也日益尖锐，成了横亘在西北新政推行路上的一道难以逾越的鸿沟。
铁铉深知，这道鸿沟若不填平，流民之心便难以安定，新政也终究是镜花水月，难以在西北的土地上扎根。
他在巡抚衙门的灯下，反复摩挲着送达的急报，看着上面流民们泣血的控诉，眼中的寒意越来越浓。
终于，在朝廷的支援队伍抵达西安府的第三日，铁铉做出了决断。
他亲自点齐人马，带领着兵部派员陈武、京营将领赵毅，以及二十名精锐的锦衣卫缇骑，直奔兰州卫所。
陈武手中捧着兵部连夜复刻的军屯旧界图，那是从户部残存的图册中翻找出来的，虽有些模糊，却足以作为勘界的铁证；赵毅麾下的京营将士，一个个身披亮甲，腰佩利刃，气势如虹；锦衣卫缇骑则是一身飞鱼服，腰悬绣春刀，眼神锐利如鹰，透着一股生人勿近的杀气。
兰州卫所的帅府内，卫指挥使马龙正坐在帅椅上，慢条斯理地喝着茶。
他是行伍出身，靠着一身蛮力和战场上的军功，才爬到了指挥使的位置。
此人性格傲慢跋扈，自恃手握兵权，在兰州府地面上，向来是说一不二，根本不把地方官府放在眼里。
此前，他便是借着战乱的机会，擅自侵占了流民开垦的千余亩良田，将其划入军屯范围，逼得流民们流离失所，怨声载道。
听闻铁铉前来，马龙嘴角勾起一抹不屑的冷笑。他非但没有起身相迎，反而故意歪在帅椅上，慢条斯理地呷了一口茶。
直到铁铉一行人踏入帅府大堂，他才懒洋洋地抬了抬眼皮，声音里满是轻视：“铁巡抚今日大驾光临，不知有何贵干？”
铁铉面色一沉，目光如炬，直视着马龙，开门见山，没有半句废话：“马指挥使，本官今日前来，是为厘清军屯与民垦的界限。据本官查实，你兰州卫所，擅自侵占流民垦荒之地千余亩，纳入军屯版图。按朝廷新政，这片土地，当即刻归还流民！”
马龙闻言，像是听到了什么天大的笑话，猛地将茶杯往桌上一搁，发出“砰”的一声巨响。
他嗤笑一声