那不是实体，更像被法则凝固的气团，踩上去有细微的震颤顺着腿骨往上窜。
石锋的玄铁刀在掌心嗡鸣，刀身上的锈迹突然泛起青芒——是符文锁链的倒影。
“这里就是天地规则的核心。”林雪的声音突然在两人耳畔响起，带着金属摩擦般的失真。
萧凌转头，见石锋也在侧耳，对方额角的冷汗正顺着下颌滴进衣领，在虚空中却凝成细小的冰晶。
他这才发现，四周漂浮的符文锁链每一根都泛着幽蓝光芒，链身上刻满蝌蚪状的密文，有的正连接向某个模糊的光点——那应该是现实世界的某个角落。
“任何改动都会影响现实。”林雪的声音里带着少见的紧绷，萧凌能想象她此刻的模样：法则之眼碎片在腕间发烫，紫光渗进皮肤，指尖掐出的月牙印或许已经渗血。
他张了张嘴，想让她退远些，可喉间突然泛起铁锈味——源能海的刺痛比之前更剧烈了，像有把钝刀在翻搅。
“你欲改写命运，可曾承受代价？”
机械的、不带温度的声音从头顶压下。
萧凌抬头，看见一道半透明的身影正从符文锁链中浮现。
那是个穿银白法袍的男子，眉眼模糊如被水浸过的画，唯有双眼是两团冷冽的光，“系统最初的人格化意志”几个字突然蹦进萧凌的意识——这是系统残留的记忆碎片。
石锋的玄铁刀“当啷”落地。
他没去捡，反而往前跨了半步，挡在萧凌身侧。
刀脊撞在虚空中，溅起细碎的法则火星。
“我愿承担一切后果。”萧凌的声音很稳，稳得连他自己都意外。
源能海的刺痛突然转为灼痛，他这才意识到，刚才说那句话时，系统在无声抽取他的精神力——高阶法则的对话，本就需要代价。
“那便接受试炼。”守序者的手抬了起来。
虚空中的符文锁链突然炸裂成星芒。
萧凌眼前一黑，再睁眼时，他站在废土的焦土上。
是十七岁那年的秋末。
他蹲在破铁皮房里，怀里抱着个流血的女孩——那是石锋的妹妹阿梨。
她的小腿被变异鼠咬穿了，血浸透了他的破布衫。
石锋举着根烧红的铁棍冲进来，眼睛红得像要滴血：“凌子，我数到三，你按住她！”
“一——”
“二——”
“萧凌！”石锋的吼声在耳边炸响。
萧凌猛地转头，看见现实中的石锋正抓着他的肩膀摇晃，玄铁刀不知何时插在两人脚边，刀身震颤得几乎要断。
他这才发现自己的脸湿了，是刚才画面里阿梨的眼泪，还是此刻自己的？
“这是记忆投影。”守序者的声音像冰锥，“你过往所有的牺牲与错误，都将在此重现。选择继续前行，这些画面将永远刻在你的识海；放弃重构，它们会被抹去，世界回到原点。”
又一幅画面涌来。
是三年前的雪夜，他带着小队突袭黑市仓库，为了引开守卫，故意让新兵阿凯去敲警报。
阿凯跑的时候被流弹击中，倒在他脚边，血在雪地里洇出个狰狞的花：“萧队…我家里还有弟弟…他才七岁…”
“凌子！”石锋的手掌重重拍在他后颈。
萧凌打了个寒颤，看见石锋的虎口在渗血——对方正用玄铁刀的锯齿割自己的手掌，用疼痛把他拽回现实。
“看老子！”石锋咧着嘴笑，血从指缝里往下滴，“当年吃树皮你没哭，被野兽追你没哭，现在为这点破回忆掉金豆子？”
第三幅画面更清晰了。
是上个月，为了获取法则之塔的钥匙，他故意透露假消息给叛徒老周。
老周带着手下冲进陷阱时，回头看了他一眼，眼神里全是不敢置信：“你…你说过我们是兄弟…”
萧凌的呼吸突然急促起来。
他想起系统面板上的“因果值”，想起每次抽取高阶卡牌时，那个不断跳动的“代价”数字。
原来所有的牺牲从未消失，它们只是被系统锁进了记忆深处，此刻全被翻出来，像钝刀割肉。
“继续？”守序者的声音更冷了。
萧凌闭了闭眼。
他想起废土上饿殍遍野的孩童，想起黑市用活人血祭的祭坛，想起林雪说“法则崩溃的速度比我们想象中快”时泛红的眼尾。
他想起石锋总说“成”，从吃树皮到抢破车，从闯秘境到进光门——这个字像把烧红的铁，烙在他每段人生里。
“我不会逃避过去。”他睁开眼，眼底的恐惧已经褪成了火，“但我更不愿让未来重蹈覆辙。”
虚空中的画面突然开始扭曲。
守序者的身影晃了晃，法袍上的纹路泛起裂痕。
石锋的玄铁刀“噗”地插进虚无，溅起金色的法则碎片。