和珅连连点头，语气更加“谦虚”：“是是是，承蒙陛下信赖，暂代其职，如履薄冰，战战兢兢，唯恐有负圣恩啊！就是个管账的，管账的……”他把自己说得仿佛只是个看仓库的。
周桐笑道：“何大人过谦了。以后……怕是少不了要麻烦何大人行些方便，多多包涵了。”
他压低声音，身体微微前倾，带着点“自己人”的亲近劲儿，“不瞒老哥，我这边啊，倒是琢磨出一些能来钱的小法子，到时候具体操作起来，恐怕还得靠老哥您在户部这边帮着疏通疏通，给开个绿灯什么的。”
和珅闻言，脸上笑容不变，小眼睛里却闪过一丝精明的光芒，他打着哈哈摆手：“哎呀！周老弟！你这话说的……你弄的那些新奇玩意儿，按理说……不是该找工部那边吗？怎么找到我这儿——户部，来了呢？”
他故意装傻。
周桐心里暗骂一句‘滑头’，面上却笑道：“工部管制作，户部管钱粮流通和税收嘛！最终这钱袋子，不还得从您这儿过？所以啊，最后还是得麻烦和大人您啊！”
和珅这才仿佛恍然大悟，拍着大腿笑道：“哦——！对对对！你看我这脑子！糊涂了糊涂了！
好说，好说！只要是利于朝廷、利于百姓的好事，老哥我定然鼎力支持！”他答应得爽快，却又没给出任何具体承诺。
关键信息交换完毕，场面话也说了一圈，两人忽然又没话了。
再次陷入大眼瞪小眼的阶段，只是脸上都挂着无比温和、无比真诚的笑容，时不时还朝着对方默契地点点头，仿佛一切尽在不言中。
和珅似乎觉得这样干坐着有点尴尬，轻轻拍了拍手，打破沉默，脸上露出关切的神情：“哎呀，你看光顾着说话了。周老弟，你初来长阳，人生地不熟的，还带着家眷。老哥我听说……尊夫人也一同来了？”
周桐点头：“正是。内子……她父亲原先也是户部的官员，只可惜……后来犯了些事……”他故意提及此事，想看看和珅的反应。
此话一出，气氛瞬间又有点凝滞。
和珅脸上的笑容僵硬了一瞬，随即打了个哈哈，试图掩饰尴尬：“哎呀！原来……原来弟妹还有这层渊源？你看老哥我，调查不周，调查不周！提起老弟你的伤心事了！该死该死！”
他连忙端起茶杯，“来，老哥以茶代酒，自罚一杯，给老弟赔个不是！”
周桐心中冷笑，面上却浑不在意地摆手：“哎哟，老哥您这是哪里话！不知者无罪嘛！毕竟老哥您是现任的户部总管，日理万机，陈年旧账，不知道也属正常……”他这话听起来是解围，细品却有点扎人。
和珅脸上的汗似乎有点出来了，他赶紧拿出帕子擦了擦额角，顺着周桐的话解释道：“哎！周老弟明白就好！不瞒你说，老哥我原来是在工部任职，也是蒙陛下天恩，才得以调到户部，担任这么一个小小的侍郎。
所以这户部以前的许多陈年旧事，老哥我是真不太清楚，不太清楚啊……”他一边说一边摆手，极力撇清关系。
周桐看着他略显慌张的样子，觉得火候差不多了，便笑着缓和气氛，故意岔开话题：“哎呀，何大人，我就是随口一说，您瞧您还紧张上了？哎哟，这和大人，这天儿还怪热的哈？您都出汗了。”
和珅如蒙大赦，赶紧用帕子猛擦汗：“是啊是啊！这秋老虎，秋老虎！闷热得很！”
他连忙转移话题，声音都热情了几分，“对了！周老弟！老哥我啊，今天下午就吩咐下去了，让府里采购的人，把长阳城里各家有名的点心铺子、熟食铺子的招牌吃食，都买了一份回来！”
他压低声音，凑近些，带着点分享秘密的得意劲儿：“放心！都是我夫人和家里女眷们特别爱吃的，她们天天念叨，不吃就惦记的那几种！保证味道错不了！
正好，老弟你也带些回去，给弟妹尝尝鲜，就当是老哥我的一点小小见面心意，千万别推辞！”
周桐知道这是送客兼安抚的意思了，便顺水推舟地笑道：“哎呀！何大人您真是太客气了！那……小弟就恭敬不如从命了！”
两人又同时笑了起来，气氛重新变得“融洽”无比。
周桐起身道：“和大人，今日叨扰已久。以后若得空闲，定当多来府上叨扰，与大人喝茶论道，五皇子殿下似乎还要与那位大家好好交流，小弟就先告辞了。”
和珅也连忙起身，脸上堆满不舍：“周老弟你这说的哪里话！老哥我真是恨不能早点结识老弟你这般的青年才俊！你肯来，老哥我求之不得！”
周桐故意提醒道：“哎呀，和大人您真是贵人多忘事，咱们在桃城，不就见过面了嘛~”
和珅立刻做恍然大悟状，用力一拍自己胖胖的额头：“嘿！你瞧我这记性！真是该打！对对对！桃城！瞧我这脑子，光记着和周老弟你投缘，竟忘了咱们早就有一面之缘了！该打该打！”
他殷勤地送周桐往外走，一边走一边吩咐下人：“快去！让夫人把准