他话语里隐隐透出对自家父皇一丝复杂的敬畏，随即又小声嘀咕了一句，“纵观史册，这般做法，利在中央权柄集中，政令畅通，弊在……万一中枢有个什么，地方上……”他似乎意识到失言，立刻打住，端起茶杯喝了一口，掩饰过去。
周桐默默听着，心中对当今皇帝的铁腕与心机有了更深的认识，但这些确实离他很远。他只是笑道：“若真有那么一日，殿下肯来，桃城必定扫榻相迎。”
沈递也笑起来：“那就说定了！”
两人喝着茶，又闲聊了些长阳风物。没过多久，包房门被轻轻叩响。
“进。”
之前那名买伞的随从走了进来，身上湿得更厉害了，水珠顺着衣角往下滴落，手里捧着好几把崭新的油纸伞。“殿下，伞买来了。”
沈递点点头：“辛苦了。”他顿了顿，看着随从湿透的样子，又补充了一句，“你先回行馆换身干爽衣服，喝碗姜汤驱驱寒，不必再跟过来了。”
那随从脸上闪过一丝感激，躬身道：“多谢殿下体恤！”这才退了出去。
沈递起身，对周桐道：“小师叔，雨小些了，咱们走吧？”
两人出了包房，门口已有护卫将伞分好。周桐自然地从一名护卫手中接过一把伞，熟练地撑开，举过沈递头顶：“殿下，请。”
沈递下意识道：“哎，小师叔，我来吧……”
周桐笑道：“殿下，礼不可废。”说着已稳稳地举着伞，示意沈递先行。
沈递也不再坚持，笑着迈步走入细密的雨帘中。周桐稍后半步，为他撑着伞。
走在回欧阳府的路上，沈递又恢复了活泼，指着街道两旁的店铺给周桐介绍：“小师叔你看，那家‘醉仙楼’的炙羊肉是一绝！还有那边，‘漱玉坊’的点心，宫里的娘娘们都常派人来买呢！哦对了对了，前面那条巷子拐过去，‘盈袖阁’的花魁柳依依，那琴艺、那身段……啧啧……”他如数家珍，说得眉飞色舞。
周桐听得失笑：“殿下还真是……‘分身有术’啊？被看得这么紧，居然对这些地方都了如指掌？”
沈递摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，解释道：“小师叔你想哪儿去了！我也是要出去应酬的好吗？跟那些勋贵子弟、官员们打交道，这些地方总是免不了的。”
他忽然想起什么，笑得更加促狭，“小师叔，我跟你说，以前啊，这些人都是围着大哥转的。后来大哥和二……呃，和大姐出了那档子事，他们又一窝蜂地去巴结我三哥。
哈哈，你是没看见当时三哥那脸色，他自诩清高，最不耐烦这些应酬，偏偏那些人热情得不得了，甩都甩不掉，把他烦得够呛！”
他顿了顿，眨了眨眼，语气带着几分戏谑：“最后嘛，才轮到我这儿。现在嘛……眼看大哥又要起来了，嘿，那些人怕是又要掉头去烧大哥的冷灶了。真是……累不累啊。”
他语气里带着一丝超越年龄的嘲弄和了然。
周桐淡淡道：“在其位，享其荣华，便需承其重负。世间之事，大抵如此，难有两全。”
话语中透着几分看透世情的淡然。
沈递闻言，收敛了嬉笑，若有所思地点了点头：“小师叔说的是。是这个理儿。”
两人说着，欧阳府邸已然在望。府门檐下，朱军正站在那里，见到他们回来，连忙躬身示意。
沈递在门口停下脚步，对周桐道：“小师叔，我再去大哥和师傅那儿看看，你先回去歇着吧。”
“好。”周桐点头，将手中的油纸伞收起，靠在门廊边的柱子上，看着沈递带着护卫往后院书房方向走去，自己则转身，沿着廊下，走向徐巧的房间。
他轻轻推开房门，只见徐巧正坐在窗边的椅子上，似乎有些心神不宁。
听到开门声，她像是受惊般猛地站起身，动作急了些，膝盖不慎磕在了椅子边缘，发出“咚”的一声轻响，疼得她轻轻“嘶”了一声，秀眉微蹙。房间里只有她一人，小桃并不在。
周桐反手关上门，走了过去，语气自然地带着一丝疲惫：“回来了，这雨下得，折腾一趟还挺累。”
他走到徐巧身边，很自然地将她拉过来，自己坐到椅子上，然后让她侧坐在自己腿上，伸手轻轻去揉她刚才磕到的膝盖，“怎么了？慌里慌张的？小桃呢？”
徐巧脸颊微红，眼神有些闪烁，低声道：“没……没什么。小桃她……去厨房帮张婶的忙了。”
她抬起头，看着周桐，眼神里带着一丝不易察觉的紧张和探究，“……三皇子殿下，他没和你说什么吧？”
周桐看着她这副模样，心里觉得有些好笑，又有些心疼，故意拉长了声音：“没说什么啊——不过……”他停下揉膝盖的手，扶住她的腰，目光灼灼地看着她，“娘子是不是该好好跟我解释一下？你先前那说辞，可是很容易让你夫君误会的。”
徐巧脸更红了，小声道：“我……我跟