只是陵心中门清，她们多半是请了枪手，提前备好诗词，来此不过是为了博个关注，攀个高枝罢了。矫饰太过，真心寥寥，更无几分真才实学，乏味得很。”
他言语间，将自己摘得干干净净，仿佛全然忘了自己这满府“才女”是如何来的。
周桐听得眉头微挑，强忍着才没笑出声来：‘好家伙，您这双标玩得可真溜！她们是攀高枝，您这就是广纳贤才？
论起养尊处优，她们好歹还注重个仪态形体，您倒是心宽体胖，毫不介意啊。’
他面上却附和着笑道：“殿下所言，或许也有些道理。不过天下之大，想必总有才貌双全、性情真纯的女子，只是缘分未到罢了。”
沈陵点了点头，似乎被勾起了些许谈兴：“倒也有几位家世才学皆不错的，与陵也算有些往来。只是……”
他摇了摇头，扇子虽不在手，却习惯性地做了个摆手的动作，“其诗词文章，终究脱不出那方寸格局，吟风弄月则可，却无先生笔下那吞吐山河、纵览古今的豪迈气魄与深邃意境。差之远矣！”
周桐微微一笑，引导着话题：“读万卷书，终须行万里路。胸中未有丘壑，笔下自然难有气象。殿下若有机会，真该去亲眼看那大漠孤烟，长河落日，登泰山而小天下，临沧海而叹辽阔。所见所感入心，落于诗文，自然不同。”他这话半是建议，半是试探。
沈陵听得眼中泛起一丝向往，击节道：“先生此言，正合我意！昔年亦有一位……呃，友人曾这般劝过我。后来陵也曾试过，去那城西落霞湖畔踏青，见春水初生，碧波荡漾，确有感触，当时便得了一首小诗，自觉还算清新。”他似乎陷入了某种回忆，轻声吟道：
“潋滟湖光一鉴开，春烟袅袅柳徘徊。
忽见兰舟分碧浪，犹疑仙子踏波来。”
吟罢，他脸上露出一抹颇为自得又略带遐想的笑容。
周桐心中警铃微作，面上却不动声色，反而抚掌赞道：“殿下此诗，清新灵动，尤其是‘犹疑仙子踏波来’一句，遐思无限。
看来殿下湖畔之行，不仅得见美景，莫非……还偶遇了哪位令殿下心动的佳人？”他故作好奇，顺势追问，心脏却微微提了起来。
沈陵被说中心事般，呵呵一笑，叹了口气，语气中带上了一丝罕见的真诚与遗憾：“先生果然慧眼。不瞒先生，那日确在湖畔遇见一位女子，其风采气度，与寻常官家小姐截然不同。不慕虚荣，不施粉黛，宛若空谷幽兰，且于诗词一道，见解颇为独到，令陵……至今难忘。”
他摇了摇头，“只可惜，落花有意，流水……”
周桐的心往下沉了沉，脸上的笑容却愈发温和：“哦？竟有如此奇女子？能得殿下如此赞誉，必是非同凡响。不知此女姓甚名谁？说来惭愧，怀瑾内子亦颇爱诗词，若有机会，倒想代为引荐一二，或许能成一段闺中雅谊。”
他看似随意地打探，实则每一根神经都绷紧了。
沈陵听了，倒是先笑着向周桐道贺：“能与先生结为连理，尊夫人定然也是才情斐然的奇女子，陵钦佩不已。”
他顿了顿，这才略带感慨地说出那个名字，“那位湖畔佳人，便是当今宰相孔庆之的掌上明珠，孔喜孔小姐。”
“孔喜？”周桐心中猛地一松，仿佛一块大石落地，暗自长舒一口气。
‘原来不是巧儿！吓我一跳！’他立刻将脑海里那本“记仇小本本”上关于沈陵的这一页悄悄撕掉，脸上适时地露出恍然与钦佩之色：“原来是孔相千金！难怪有此风范！失敬失敬！孔相学究天人，家教森严，其女公子自是不同凡响。”
沈陵笑道：“过几日的诗会，孔小姐多半也会来。届时陵可为先生和尊夫人引荐一番。”
周桐脸上立刻浮现出恰到好处的为难与歉然，苦笑道：“殿下美意，怀瑾心领。只是……唉，只怕不便。”
“哦？这是为何？”沈陵面露不解。
周桐深吸一口气，神色变得郑重而略带一丝沉郁：“殿下可知去岁钰门关血战？”
“自然知晓！”沈陵肃然起敬，“先生与欧阳太傅率万余疲卒，死守孤城十七日，力拒金虏十五万大军，堪称国之柱石，壮哉！烈哉！父皇亦是因此战功，方特旨擢升欧阳大人为太子太傅。”
“殿下明鉴。”周桐点头，语气沉静，“当时陛下论功行赏，问怀瑾所欲。怀瑾未曾求取金银官爵，只恳求陛下一事——赦免一人死囚之身，允我娶她为妻。”
“什么？”沈陵明显吃了一惊，错愕地看着周桐，完全没想到他会提出这样的要求，“先生你……这……”
周桐迎着他的目光，坦然道：“不瞒殿下，怀瑾出身微末，本是桃城一小小文书，侥幸立下些许功劳。
当时守城至第五日，怀瑾身受重创，几近垂死，便是我如今的内子，不顾自身安危，将我从屍山血海中背出，悉心照料，我方得生还。彼时我便立誓，若得生还，