算了算了，跟这位审美清奇的“大匠”争辩纯属自讨苦吃。他认命地摆摆手：“行行行……您说得都对……威风……真威风……”
心里默默打定主意：等出了桃城地界，立刻找个漆匠，把这玩意儿从头到尾刷成最不起眼的黑灰色！这活靶子一样的车，真要遇上点啥，跑都跑不快！
这时，周平背着手，溜溜达达地从正屋出来。看到周桐那副生无可恋的表情和被红漆闪到的样子，他走上前，用力拍了拍儿子的肩膀，语气带着点幸灾乐祸：“咋样？你爹我特意嘱咐倪老哥给你弄的，够排面吧？到了长阳，可别给咱老周家丢脸啊！”
周桐无语地翻了个白眼：“爹，咱老周家在长阳是什么响当当的大人物吗？需要这……这玩意儿撑场面？”
周平掏了掏耳朵，一脸理所当然：“没有啊，咱家不就桃城一小地主嘛！低调！要低调！”
“周平！跟你说了多少遍！别掏耳朵！马上还要倒药呢！”
吕阮秋带着薄怒的声音传来。她也从屋里走了出来，径直走到周桐面前，仔细地替他整理了一下身上那套粗布短打的领口和下摆，动作轻柔而仔细。
她的目光里带着关切和一丝不易察觉的忧虑：“桐儿，到了那边，长阳城不比咱桃城。天子脚下，规矩多，是非也多。遇事……多思量，别冲动。莫要惹事，但也别怕事。爹娘……一直在这儿，等你回来。”
她顿了顿，声音更轻了些，“照顾好自己，也照顾好巧儿。”
这温情的话语让周桐心里一暖，但听着又莫名觉得有点不吉利。他赶紧摆手打断：“娘！您别这么说！您这样说我真的很怕！”
他脑子里瞬间闪过看过的话本小说里那些“等我回来”的诀别场景，心里毛毛的。
他深吸一口气，拉起爹娘的手，表情变得异常严肃，语重心长地叮嘱道：“爹，娘！听我说！我不在家这一年，你们……你们一定要做好万全准备！万一……我是说万一！万一遇到什么天灾人祸、兵荒马乱、或者有不开眼的强人土匪摸上门来……记住！千万别逞英雄！别想着保护家产！也别想着什么‘与桃城共存亡’！第一时间！带着嬷嬷、大虎他们，收拾细软，直接跑！往山里跑！往安全的地方跑！保护好咱自家人最要紧！东西丢了就丢了，命没了就什么都没了！记住了吗？一定要记住！”
周平和吕阮秋听着儿子这一长串如同交代后事般的“生存指南”，大眼瞪小眼，表情从开始的温情渐渐变成了错愕，最后是哭笑不得。
“等等！等等！”周平越听越不对劲，不等周桐说完，一个健步上前，胳膊一伸，熟练地用一记“锁喉”勒住了周桐的脖子，把他后面的话全勒回了肚子里，“你小子！咒谁呢？！啊？！在长阳憋着劲想搞什么大事情是不是？！弄得跟生离死别似的！老子比你惜命！用得着你教？！”
周桐被勒得直翻白眼，赶紧拍老爹的胳膊：“咳……松……松手……爹……我的意思是……是为你们安全考虑嘛！防患未然！防患未然啊！”
周平哼了一声，松开胳膊，没好气地在他后脑勺拍了一下：“放心！你爹我吃的盐比你吃的米还多！用不着你操心！管好你自己！别在长阳捅娄子就行！”
周桐揉着脖子，嘿嘿一笑：“知道知道。您在家就好好陪我娘，享享清福，少折腾您那些‘小玩意儿’就行。”
“哼！老子想折腾就折腾，你管得着吗？”周平瞪了他一眼，随即又像是想起了什么，语气缓和了些，带着点不易察觉的得意，“你以为你爹我想啊？还不是为了你小子！大晚上觉都没睡好，就盯着给你弄这马车，弄那弩机的……你小子倒好，一句谢都没有！”
周桐一听“弩机”，立刻来了精神，凑近老爹低声道：“得了吧爹！炼铁坊房那些好东西，差不多都归您的‘私兵’了吧？想武装多少人随您便！要是嫌银子不够使，临山县那矿场……您要是真想去开，直接去找黄县令就行，反正我成亲时您俩也见过。他看在我的面子上，应该不会为难您。”
周平一听，直接一脚踹在周桐屁股上：“滚滚滚！你小子就盼着老子给你收拾烂摊子是不是？！你爹我就想安安生生种地养老！你倒好，惹的事一件比一件大！赶紧滚蛋！看着你就心烦！”
周桐敏捷地躲开，拍了拍屁股上的灰，笑嘻嘻地挥手：“得嘞！爹，娘，那我真走了啊！一年后见！等回来，您看看我能不能打得过您！”
周平被他这不知天高地厚的话逗乐了，叉腰大笑：“好！老子等着！看你小子能有多大长进！”
陈嬷嬷和大虎三人也站在一旁。陈嬷嬷上前一步，沉声道：“少爷，路上小心，保重身体。”
周桐点点头，又想起一事，特意叮嘱道：“嬷嬷，家里的碗筷杯碟，最好还是按我说的，隔段时间用滚水煮一煮。还有，万一有人受了外伤，伤口化脓什么的……您可以试试我上次跟您提的‘蒸馏酒’的法子。”
他快速地把