他微微停顿，指尖无意识地在床沿划过，留下一道浅痕，声音低沉下去，带着一丝残酷的漠然：
“那他们的死活，便与孤无关了。这世上，能让我在意的代价，唯有你。”
沈戚薇的心猛地一缩。巨大的感动与深沉的恐惧交织在一起，几乎将她淹没。
大哥的爱炽热霸道，为了她可以对抗整个世界，甚至不惜化身修罗。
这份深情让她心醉，也让她心颤。她紧紧抓住沈怀民的手，指尖冰凉，声音带着哭腔：“大哥……你别这样说……我……我只是不想再有人因为我们而……” 她说不下去了，自责与担忧像藤蔓般缠绕着她。
沈怀民看着她的眼泪，冰冷的眼神瞬间融化，重新覆上温柔的暖意。
他抬手拭去她眼角的泪珠，语气放缓，带着安抚的笑意：“好了，傻丫头，别胡思乱想。那位周县令，可是惜命得很呢。况且，与我交好，对他而言也并非坏事。他是个聪明人，会权衡利弊的。你只需像今日这般，与徐夫人好好相处便是。其他的，交给我。”
他轻轻拍了拍她的背：“先好好歇息吧，明日再带你在桃城好好逛逛。”
安抚好沈戚薇，看着她躺下，沈怀民才轻轻退出房间。
院中石桌旁，周桐正对着棋盘出神，听到开门声，几乎是条件反射般弹了起来，脸上瞬间堆起恭敬的笑容：“殿下？”
沈怀民摆摆手，目光落在空荡荡的石桌上：“有棋吗？此时无事，不如手谈一局？”
周桐心中暗暗叫苦，小桃怕是刚跑出半条街，去老宅报信的人还没影儿呢！但他面上丝毫不显，立刻应道：“有！下官这就让人去取！”
他扬声唤来刚收拾完厨房的老王，“老王，快把你那宝贝棋盘棋子拿来！”
老王应了一声，不多时便捧着一个磨得油光发亮的旧木棋盘和两个沉甸甸的藤编棋盒过来，棋子倒出，果然是些打磨得还算圆润，但大小色泽不一的小石子，黑的是深色河卵石，白的是浅色石英石。
“殿下，乡野之地，只有这些粗陋之物，还望海涵。”
周桐一边麻利地摆好棋盘，一边解释。他心里已经在疯狂吐槽：完了完了，这下真要体会老王和老爹下棋时那种“赢也不是，输也不是”的煎熬了！虽然棋还没开始下。
沈怀民饶有兴致地拈起一颗白色石英石棋子，触手冰凉粗糙，带着天然的石纹。
他倒不介意，反而觉得有几分野趣：“无妨。器物本为用，能弈即可。” 他目光转向正从厢房门口望过来的徐巧，温言道：“夫人不如也陪戚薇下下玩玩？她棋艺生疏，正好请夫人指点一二。”
徐巧连忙躬身行礼：“公主殿下不嫌弃，民女自当奉陪。” 她看了一眼周桐，眼神交汇间传递着担忧，随即转身走向沈戚薇的房间。
这时，厢房的窗户被轻轻推开，沈戚薇探出小半个脑袋，脸上还带着点刚哭过的微红，却努力做出凶巴巴的样子喊道：“周县令！你千万不要让着大哥！他下棋可狡猾了！赢他！使劲赢他！”
周桐：“……”
他内心哀嚎：我的公主殿下啊！您这是看热闹不嫌事大还是真心想坑我啊？这让我怎么下？
沈怀民被妹妹逗笑了，抬头看向窗内：“周夫人也不必留手，正好让戚薇好好学学。” 徐巧在窗内微笑着应了一声。
老王在旁边搓着手，一脸憨笑：“少爷，加油啊！” 那表情仿佛在说“我看好你哟”。
周桐差点没忍住一脚踹过去的冲动，只能狠狠瞪了他一眼。
沈怀民将一切尽收眼底，摇头失笑：“你们主仆之间，倒是……氛围独特。”
他目光落回那古朴甚至有些破旧的棋盘和粗糙的石子上，指尖摩挲着棋盒边缘，语气带着一丝感慨：“这个……确实有些年份了。棋子也别有意趣，质朴天然。”
“让殿下见笑了。”周桐将装着黑石子的棋盒推过去，“这是我家管家的心头好，一个老棋痴罢了。殿下执黑，请先行。”
沈怀民却用手指点了点装着白石子的棋盒：“孤喜欢白棋。周县令，请。” 他的语气不容置疑。
周桐也不客气，拈起一颗黑石，“啪”的一声脆响，稳稳落在右上角的星位：“那下官就恭敬不如从命了。”
棋局渐开。出乎周桐意料，沈怀民的棋风并非他想象中的凌厉霸道，反而异常沉稳厚重，步步为营，注重实地和根基，与周桐习惯的、带着穿越者视角的“大局观”加“局部计算力”的稳健风格竟有几分相似。
两人落子都不快，却暗藏机锋。沈怀民擅长布设陷阱，诱敌深入；而周桐则凭借超强的计算力，总能提前洞悉，在陷阱边缘巧妙避开，同时不忘经营自己的地盘。
一时间，棋盘上黑白交错，看似平静，实则角力无声，都在耐心地争夺着每一寸“疆土”（围棋术语中的“目”，即所围控的地盘大小，最终决定胜负）。