他脸上却只能挤出更深的苦笑，连连拱手：“陛下圣心烛照，所言必有深意。只是……下官与拙荆，不过是粗鄙之人，侥幸得遇明主，治理一方，安分守己罢了。实在不敢与殿下、公主相提并论，更遑论‘相似’、‘启发’……下官惶恐之至。”
沈怀民看着他这副“诚惶诚恐”的模样，眼中闪过一丝不易察觉的无奈和……失望？他摆摆手：“罢了，此事不急。父皇的意思，是待红城琉璃工坊按那方子制出的器物真正在江南引起波澜，给那些世家大族施足压力，逼得他们阵脚大乱，露出更多破绽和马脚之后，”
他顿了顿，语气转冷，“待那时，便是我们启程回京，彻底收网清算之时。孤估摸着，少说也得一两个月光景。”
周桐心里又是一阵哀嚎：得，真把我这儿当皇家度假村了！一两个月？！
面上却只能强颜欢笑，恭敬道：“殿下与公主驾临桃城，是桃城之幸。殿下想住多久便住多久，下官定当尽心侍奉，让殿下宾至如归。”
沈怀民站起身，舒展了一下筋骨，目光投向院外：“你这桃城治理得确实不错，气象一新。地方也大，孤上次来得匆忙，许多地方未曾细看。不如，周县令现在就带孤四处走走，好好参观一番你这‘世外桃源’？”
参观？！
周桐脑子里“嗡”的一声！瞬间想到了炼铁坊里叮当作响正在铸造的滑轮、堆在角落蒙着布的“床子弩”部件、还有倪天奇那些绝不能外泄的炼铁秘法！这要是被这位爷看到了……
他额头瞬间沁出细汗，赶紧道：“殿下一路劳顿，想必也饿了。不如先用膳？寒舍粗茶淡饭，比不得宫中御厨珍馐，只恐委屈了殿下与公主……”
“无妨。”沈怀民打断他，语气随意，“出门在外，不必讲究那些虚礼。此处就你我几人，那些官场上的弯弯绕绕、繁文缛节，暂且放一放吧。”
周桐心中警铃大作，连连摆手：“殿下厚爱，下官铭感五内。然君臣有别，尊卑有序，礼不可废！下官岂敢僭越！” 他内心疯狂吐槽：
【笑死！你说随意就能随意？你当然可以随意，你是皇子！我要真跟你勾肩搭背称兄道弟，明天脑袋在哪儿都不知道了！】
【惜命！必须惜命！系统？金手指？不存在的！一步踏错，真的会掉脑袋的！那些小说里敢跟皇子拍桌子的主角，不是有挂就是嫌命长！】
沈怀民看着周桐那副诚惶诚恐、谨小慎微的模样，轻轻叹了口气，眼中掠过一丝复杂和……索然：“看来，是孤想多了。还以为到了你这桃城，能暂离长阳那些虚与委蛇，得片刻真性情。没曾想……”
他摇摇头，语气带着淡淡的失落，“周桐，你还是在怕孤。这可不像第一次见面时，那个敢与孤拔刀相向、洒脱不羁的周县令了。”
周桐只能继续陪笑，笑容都快僵在脸上：“殿下英明神武，气度非凡，下官唯有敬畏之心，何来惧怕？只是……身份使然，不敢忘形罢了。”
他内心急转：当务之急，是得赶紧派人去炼铁坊！让倪天奇他们立刻！马上！把那些敏感玩意儿藏好！放假！对，就说中秋将至，县令体恤，放他们三天假，工坊封存！
就在这微妙的僵持气氛中，老王的声音适时地从厨房门口响起，带着刻意的恭敬：“少爷，殿下，公主，饭菜已备好，可以开席了。”
“好，上菜吧。”沈怀民似乎也无意再继续这个话题，率先走向正屋临时布置的饭厅，“赶了一天的路，早就饿了。”
菜肴陆续上桌，虽非山珍海味，却也精致可口，看得出陈嬷嬷和老王是下了功夫的。
沈怀民和沈戚薇在主位落座，周桐和徐巧陪坐下首。这时，一直侍立在沈戚薇身后的那两名侍女，珍珍和爱爱，无声地上前一步。
只见珍珍从袖中取出一个精巧的银盒，打开后里面是数根细长的银针。她动作娴熟而无声，用银针逐一插入每道菜肴之中，停留片刻，再拔出细看针尖颜色。
同时，爱爱则拿起一副备用的银筷，在每道菜的不同部位夹取极小的一点，放入口中，细细咀嚼、品味，片刻后才咽下。整个过程迅捷、安静、一丝不苟，带着一种刻入骨髓的规矩和警惕。
周桐饶有兴致地看着，这与他之前见过的陈嬷嬷试毒（通常是快速尝一口，或者用银簪简单戳一下）
二者截然不同，更显宫廷的森严和繁琐。他暗忖：还是陈嬷嬷的法子利索，不过人家这更专业，滴水不漏，就是太费时间……当然，这话只能在肚子里说说。
待珍珍和爱爱确认所有菜肴均无异状，向沈戚薇微微颔首后，才垂手退至一旁，如同两尊沉默的玉雕。
沈戚薇对周桐笑道：“周县令，让她们也下去用饭吧？有你在，我和大哥很安心。”她语气自然，显然习惯了这种安排。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
周桐点头，对小桃