“大哥，”少女的声音清脆如黄鹂，带着点娇憨，“他就是那个周桐？写出‘为天地立心’的周县令？”她歪着头，眼神亮晶晶的，仿佛在看什么新奇物件。
沈怀民眼中笑意更深，带着宠溺，伸手轻轻拍了拍少女的手背：“不得无礼。”他转向周桐，语气自然无比地介绍道：“周桐，这是戚薇，孤的……爱人。”
爱人？！
周桐脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白！他维持着躬身的姿势，脸上的笑容僵住了，眼睛不由自主地瞪大了一瞬。爱人？沈怀民的爱人？那个闹得长阳满城风雨、被无数老学究指着脊梁骨骂“悖逆人伦”的……亲妹妹？！皇帝陛下居然真放他们出京了？还一起跑到我这穷乡僻壤来了？！
他内心掀起了滔天巨浪，无数弹幕疯狂刷屏：
【卧槽！真来了？！】
【沈怀民你真行啊！带着‘妹妹’满世界溜达？皇帝老儿心这么大？不怕被御史的唾沫星子淹死？】
【爱人？！这么坦然的吗？大哥你这思想觉悟领先封建时代一千年啊！】
【等等……她刚才叫我啥？周桐？直呼县令名讳？这公主……有点虎啊！】
【完了完了，这烫手山芋直接扔我后院了？我家后院还一堆鸡飞狗跳呢！老爹他们还在墙头蹲着呢！】
周桐感觉自己CPU快烧了，勉强维持着表面的镇定，但眼神里的震惊和那一瞬间的呆滞，还是被沈怀民和沈戚薇捕捉到了。
沈怀民似乎很满意周桐这“没见过世面”的反应，嘴角笑意更深。沈戚薇则“噗嗤”一声笑了出来，觉得这个县令呆住的样子很有趣。
“周县令？”沈怀民出声提醒。
周桐猛地回神，赶紧再次躬身：“臣……臣参见安阳公主殿下！”他努力让自己的声音听起来正常一点。
“安阳？”沈戚薇眨眨眼，随即明白过来这是她的封号，笑嘻嘻地摆摆手，“哎呀，在外面不用这么麻烦，叫我戚薇就行啦！大哥说你家厨子做菜可好吃了，尤其是那个……唔！”她话没说完，就被沈怀民轻轻捂了下嘴。
“好了，先安顿下来。”沈怀民打断妹妹的“点菜”，对周桐道，“听你的安排，去县衙。对了，”他目光扫过周桐身后的杜衡等人，“让徐夫人也一同过来用膳吧。”
“是，臣遵命。”周桐压下满腹惊涛骇浪，恭敬应下。他转向杜衡，低声快速吩咐：“杜主簿，立刻带人回衙，把后院最好的那两间厢房收拾出来，一应用具全换新的！吴班头，你带人护送殿下车驾，务必确保安全，闲杂人等一律清开！”
他特意强调了“闲杂人等”，眼神往自家院子的方向瞟了一下。
杜衡和吴毅都是人精，立刻领会，肃然领命：“是！大人！”
周桐这才又对沈怀民拱手：“殿下，公主，不如先在城中逛逛？臣需先行一步回府安排膳食，不知……公主殿下可有什么忌口？”他看向沈戚薇。
沈戚薇眼睛弯成了月牙：“我都行！听大哥说，你府上的菜亦可称一绝！尤其是……”
沈怀民揉了揉她的脑袋，带着无奈的笑意：“好了戚薇，客随主便。周县令，你看着安排即可。”
“是，臣告退。”周桐再次行礼，转身，步履匆匆地就往自家小院赶。
他一边走，一边感觉脑瓜子嗡嗡的，内心疯狂吐槽：
【殿下？爱人？安阳公主？这关系……它不对劲啊！非常不对劲！
【皇帝到底怎么想的？这都能放出来？还手拉手到我这儿‘视察’？这是视察民情还是……度蜜月来了？】
【封赏？不像！兴师问罪？更不像！这架势……怎么像是来‘串门’的？可这‘门’它烫手啊！】
【老爹！娘！巧儿！小桃！还有那一院子活宝……我的天！后院要炸锅了！这比十个御史上门还刺激！】
【命苦啊！真是锅从天降！我这清名……哦不，我这清静日子，算是到头了！】
想到自家后院那刚经历“爬床风波”、鸡飞狗跳尚未完全平息的场面，再想想即将驾临的这两位身份敏感、关系惊世骇俗的“贵客”，周桐只觉得眼前一黑，脚步又加快了几分，恨不得插翅飞回去。
【周宅小院】
晨光正好。小桃已经换回了利落的劲装，只是走路姿势略显别扭，正和徐巧在葡萄架下咬耳朵。
徐巧听得脸颊绯红，时不时轻啐一声，作势要打，两人笑闹成一团，空气中弥漫着少女特有的亲昵与刚刚经历“大事”后的羞涩余韵。
周平则拉着大虎、二壮、三滚蹲在墙角，唾沫横飞地比划着什么，时不时爆发出几声压抑的哄笑，内容显然少儿不宜。倪天奇和小十三依旧在石桌上挺尸，鼾声此起彼伏。
周桐一阵风似的冲进院子，气息都有些不稳：“好了好了！爹！赶紧的！带上人，回老宅去！那什么，呃……”
周平被打断，不满地抬起头，看到儿子略显慌乱