沈递听得热血沸腾，恨不得立刻去工部安排："父皇运筹帷幄，儿臣佩服！"
沈渊摆了摆手，目光落在沈递身上："小五，工部那边研发、量产的事，就交给你了。"
沈递猛地抬头，眼中闪过惊喜："儿臣？"
"这是你的考验。" 沈渊语气平淡，"琉璃利大，必然引得各方势力觊觎。你能把这事办利落，既能拉拢工部的官员，又能在朝臣面前立住脚 —— 他们见你能分润好处，自然会向你靠拢。"
沈递瞬间明白，这是父皇给他的机会。拉拢官员，积累人脉，这正是储君之路上最需要的资本。他单膝跪地："儿臣定不辱使命！"
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"去吧。" 沈渊挥了挥手，"三日内，给朕一份详细的章程。"
沈递领命退下，御书房里只剩沈渊与沈怀民父子二人。
沈怀民望着弟弟消失的背影，轻声道："父皇，您让小弟负责...... 他性子急，怕是会得罪人。"
沈渊挑眉，拿起那支海棠琉璃簪抛给儿子："他不得罪人，难道让你去？" 他走到沈怀民面前，拍了拍他的肩，"你将来要坐的位置，不能沾太多这些 ' 利' 字。小五替你挡着，不是正好？"
沈怀民握着簪子，指尖冰凉："儿臣明白。小弟他...... 会处理好的。"
"他处理不好，才是好事。" 沈渊淡淡道，"你要不要提醒他，就不是朕的事了。"
沈怀民低头，掩去眼底的复杂。
沈渊转身从书架后取出一份文书，递给沈怀民："收拾一下，过几日去趟桃城。"
沈怀民展开文书，上面是早已写好的圣旨 ——"桃城县令周桐，协红城县令曹政研制琉璃有功，着即回京领赏，钦此。"
"周桐......" 沈怀民想起桃城书房里那 "为天地立心" 的字幅，"儿臣这就准备。"
"记得带上戚薇。" 沈渊忽然笑道，"你，戚薇，周桐，还有他那位徐夫人...... 你们几个，倒有几分相似，都爱钻牛角尖。朕倒好奇，你们见了面，会是什么光景。"
沈怀民躬身："谢父皇。儿臣先告退了。"
沈渊挥了挥手，待儿子退下，御书房的门缓缓合上。
龙涎香依旧袅袅，沈渊独自站在窗前，望着天边渐沉的暮色。琉璃的光映在他眼中，却辨不出是喜是忧。
"周桐......" 他喃喃自语，指尖在窗棂上划出一道浅痕，"你这颗棋子，究竟能走到哪一步？"
夜色渐深，沈怀民走出御书房，手中绢帛沉甸甸的。廊下冷风拂过，他忽然听见假山后传来窸窣的脚步声。
“大哥。”沈递从阴影中走出，眼中带着几分忐忑，“父皇……还说了什么？”
沈怀民摇头：“只是叮嘱我尽快启程去桃城。”他顿了顿，压低声音，“小弟，工部之事务必谨慎。那些大臣表面恭顺，背地里却各有算盘。”
沈递咧嘴一笑：“放心！我早想好怎么对付他们了。”他凑近一步，声音几不可闻，“其实这次是个机会——工部侍郎赵严一直想巴结我，正好借他之手拉拢一批官员。等琉璃大卖，他们尝到甜头，自然就成了我的人。”
沈怀民眉头微蹙：“赵严此人心术不正，你……”
“大哥！”沈递打断他，眼中闪过一丝狡黠，“成大事者，何必拘泥手段？这些人用得好就是棋子，用不好……弃了便是。”
沈怀民深深看了弟弟一眼，终是叹了口气：“你好自为之。”
兄弟二人分别后，沈递并未回寝宫，而是拐向了宫城西南角的一处偏殿。殿内灯火昏暗，一名身着绛紫官袍的中年男子正跪坐案前，见沈递进来，连忙起身行礼：“殿下。”
沈递随意摆手：“赵大人不必多礼。”他径直走到主位坐下，从袖中掏出一卷图纸铺在案上，“琉璃的配方和工序，父皇已交给我了。”
赵严眼中精光一闪，躬身凑近：“殿下英明！下官这就安排心腹匠人秘密赶制。”
沈递指尖敲了敲图纸，