\"正是。\"周桐点头，\"钰门关重开后，他们便返回草原。途经隆河镇时，程将军、匡将军都见过他们携带的琉璃器。\"
沈怀民若有所思：\"若此事办成，确是大功一件。\"
\"届时下官自当入京禀报。\"周桐话锋一转，\"不过有几个不情之请。\"
沈递摆手：\"小师叔但说无妨。\"
\"其一，下官不愿加官进爵。\"周桐神色认真，\"只以桃城县令身份入京学习，暗中协助师兄处理政务即可。\"
欧阳羽握杯的手微微一顿。
\"其二，功劳当归红城曹大人。\"周桐继续道，\"下官不过从旁协助，也好堵住朝堂悠悠之口。\"
沈怀民忽然轻笑：\"周县令当真有趣。\"他举杯相敬，\"此事我应下了。\"
宴席将散时，周桐送众人至门口。月光下，沈怀民忽然驻足：\"周县令可知，为何我执意邀你入京？\"
周桐摇头。
\"朝中需要一把不沾权势的刀。\"沈怀民意味深长地看他一眼，\"而你，恰好最懂如何做一把'钝刀'。\"
待马车远去，老王带着大虎三人麻利地收拾碗筷。欧阳羽转动轮椅来到廊下，月光在他苍白的脸上投下斑驳的影子。
\"你方才说得太急。\"欧阳羽轻声道，\"琉璃之事本该徐徐图之。\"
周桐伸了个懒腰，衣袍上的银纹在月色下流转：\"师兄，那些弯弯绕绕的官场话，我说不来也不屑说。\"他咧嘴一笑，\"现在这样多好——一个心直口快、不懂钻营的愣头青县令。\"
欧阳羽挑眉：\"装傻？\"
\"这叫藏锋。\"周桐倚着廊柱，\"我越是显得不通世故，他们越会觉得——\"他竖起两根手指，\"要么重用我这个'愣头青'去得罪人，要么嫌我不懂事晾在一边。\"
夜风拂过庭院，带来厨房里碗碟碰撞的声响。欧阳羽忽然轻笑：\"你想得太简单。朝堂水深——\"
\"想得复杂才坏事。\"周桐打断他，眼中闪着狡黠的光，\"他们若觉得我有城府，反倒处处提防。现在这样多好？\"他模仿朝臣的语气，\"'这周桐有能力，可惜太过天真'......\"
欧阳羽的轮椅发出轻微的\"吱呀\"声：\"你就不怕弄巧成拙？\"
\"师兄啊。\"周桐俯身，影子笼罩在欧阳羽身上，\"你忘了？咱们的约定是两年。\"他眨眨眼，\"到时候走着瞧。\"
远处传来老王的吆喝：\"少爷！老爷问你还回不回去了！\"
周桐直起身，朝黑暗中挥挥手：\"告诉爹，我陪师兄下完棋就回！\"
回客栈的马车上 ——
沈递掀起车帘，望着桃城朦胧的灯火直皱眉：“大哥，这周桐…… 我总觉得哪儿不对劲。”
他捏着块桂花糕掰碎，“说他淡泊名利吧，偏能想出拿琉璃器立功的法子；说他贪图权势吧，又死活不肯加官进爵。”
沈怀民靠着车壁闭目养神，指尖在膝头敲出无声的节奏。车轴碾过青石板的声响里，他忽然睁眼：“你看不透他，是因为他做的每一步，都像在给自己铺退路。”
“退路？”
“他把琉璃器功劳让给曹政，是怕树大招风；只肯以县令身份入京，是留着‘乡野之臣’的转圜余地。”
沈怀民指尖停在膝头，“甚至连那手‘半吊子’武艺，都像是算准了要在我面前露一手。”
沈递瞪大眼睛：“他早知道我们会来？”
“至少算准了会有人来邀他入京。” 沈怀民望向窗外掠过的垂柳，“你注意到他提到他舅舅时的眼神了吗？那不是说瞎话，倒像是在…… 递引子。”
“引子？”
“引我们去查倪天奇，引