“路上遇到的，和你们一样。”队员随口答道，相比十分钟前，他的声带似乎更为腐烂，声音像是从破旧收音机里传出的。
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便利店里还有三名士兵。
其中一位正用只剩下骨头的手指擦拭枪械。
另一位在记录着什么，笔记本上全是无意义的菌丝纹路。
第三位站在角落警戒，他的整张脸都变成了半透明的菌膜，却仍保持着标准的军姿。
都是已经牺牲的战士，却被母体糟践。
“快进来吧，外面不安全。”母亲侧身让路，怀里的襁褓突然蠕动了一下，发出类似婴儿啼哭的黏腻声响。
澹明扫了一眼，拳头微微握紧，又松开，嘴角牵起一抹温和的笑意，随即跟着众人走进了便利店。
环视周遭，狭小的环境一目了然。
货架被推倒围成防御工事，地上散落着发霉的饼干包装。
收银台旁摆着几个军用罐头，盖子都没打开，里面爬满了菌丝。
还有一台沾满血迹的电台，不停重复着播报。
【我们是大寒民国特混搜救小队，我们之中有、特别防御处、特种部队和警察，我们建立了避难所，有足够的食物和安全，如果您有需要，我们会立即前往营救。】
【请不要放弃希望，希望总是在的。】
小女孩蹦蹦跳跳地凑到澹明面前，仰起腐烂的小脸：“哥哥你饿不饿？我们还有吃的...”她献宝似的举起一包长满绿色黏菌的薯片。
澹明伸手揉了揉小女孩的脑瓜，没有出声。
“哥哥一定是累了，别吵着他。”母亲柔声道，然后拉起小女孩走向另一旁货架。
“坐吧。”队员指了指还算完好的折叠凳，自己却站在门边警戒。
澹明没有落座，目光缓缓扫过众人，沉默片刻，终于迈步走向那个男人。
男人侧头瞥了澹明一眼：“别担心，这里还算安全....”
“你们...在这里多久了？”澹明轻声道。
“大概...一个礼拜了吧。”男人随口答道，随即又困惑地晃了晃脑袋：“好像...是昨天。”
“不对....应该今天一早....”
见男人失态地晃着脑袋，澹明神色复杂：“我只是随口一问，那你们的任务是什么？”
“任务....”男人松开手，不假思索道：“守住B区，将沿途市民撤离至街口。”
“任务成功了么？”
“任务...任务..撤离途中遭遇大批感染体。”男人声音突然颤抖起来：“我部十二人...被包围，突围失败....队长战死....副队长被....分尸....。”
他的呼吸变得急促：“我....我是懦夫...我逃跑了，防线崩溃...为了救我...培东前辈被感染体杀了，我...额....”
男人突然痛苦地抱住脑袋，周遭几人见状纷纷围过来，脸上忧色重重。
澹明的目光缓缓扫过眼前这群“人”，眼底泛起一丝悲悯。
他们早已称不上“人”。
皮肤下的菌丝蠕动，溃烂的伤口被黏稠的菌胶勉强缝合，可他们的眼神却依旧坚定，仍以为自己活着，仍以为自己还在执行任务，仍在保护着幸存者。
他见过太多死亡，也见过太多执念，但眼前这一幕...
他们不该这样“活着”。
不是因为他们腐烂的躯壳，而是因为他们被困在一个虚假的幻梦里。
那个的异能者仍以为自己带着小队在执行撤离任务，那个年轻的警察仍相信国家会反攻回来，那个特别防御处的女孩仍微笑着安慰他“一定会保护好你”。
可现实呢？
他们的建制早已崩溃，他们的战友早已死去，甚至他们自己，也不过是黏菌操控下的傀儡，只是暂时因为执念而保留了一丝自我。
可执念终会溃散，而溃散之后？
澹明太清楚这些感染体的本质了。
黏菌母体只是暂时收缩了控制，一旦它需要，这些残存的人格会被瞬间覆盖，变成纯粹的杀戮傀儡。
到那时，这些仍以为自己是在“守护”的感染者，会亲手撕碎他们拼命保护的妇孺。
故此，必须揭穿真相，尽管不愿，但不得不为。
不是出于凡俗的怜悯，而是对【勇士】二字的敬意。
既终有一死，就该让他们明明白白地选择，是作为人类壮烈，还是沦为怪物癫狂。
多隐瞒片刻，都是对这些勇士的亵渎。
......
外围，都东俊站在入口，神色淡然。
一众正在四周清理感染体。
秘书捧着卫星电话疾步上前：“一切已经准备好了，那只黏菌就在中央广场。”