“摆个姿态罢了。”刺史摇摇头：“这八千女子对本官来说，也不是那么重要，能赎回来自然最好，赎不回来也无伤大雅。”
“若是步摇莫跋一开始便拒绝，也就拒绝了，本官可不与之计较，可如今他这封信一出，咄咄逼人至此，简直在打老夫的脸，若是不作出点反应，旁人便会以为老夫软弱可欺，以后如何在幽州立足 ，既如此，这些女子无论如何都不能让他带走。”
听到这话，卢照民反而有些茫然，这两者有何联系？
“既不让带走，也赎不回来，使君也不打算与那步摇莫跋交恶，那使君何意？”
“呵呵，很简单，辛苦牧言再给老夫传个信给步摇莫跋。”刺史大袖一挥：“钱粮我都予他了，那数千女子，他想归还就归还，但如果不归还，也别想带走。”
“老夫宁愿她们全部死在中原，也绝不让一个女子流入草原！”
“若不答应，呵呵，我剑也未尝不利！”
轰隆！！
刺史的话如一道天雷直劈卢照民脑袋，霎时一片空白，继而如堕深渊。
见卢照民神色恍惚，刺史不由失笑，伸手拍了拍他的肩膀：“牧言莫慌，只是口号而已，以我对步摇莫跋的了解，他断然不会以为着几千女子与我交战，毕竟我们还算是盟友。”
他踱步到窗前，语气渐缓：“这不过是给双方一个体面的台阶，他拿了钱粮离开，那数千女子的死活便无关紧要，只要不流入草原，随他处置。”
说到这，刺史已恢复往日从容：“行了，此事就这么定了，老夫先下令调集兵马，牧言连日奔波也辛苦了，且回去好生歇息，后日再去见步摇莫跋时，记得带上本官新酿的梨花春，就说...是本官赠予将士们解乏的。”
后面的话，卢照民已经听不太清，只是浑浑噩噩踉跄着走出了刺史府，在老管家的搀扶下上了马车。
马车摇摇晃晃行驶在官道上，车帘随着颠簸微微晃动，几缕惨淡的月光幽幽探入。
已是深夜，街上一片寂静，只有偶尔明仗执火巡逻军卒走过。
忽然，一阵笙箫之声自远处随风飘来，还夹杂着些许喧闹。
卢照民机械地掀开车帘，声音传来之处正是那高耸入云的酒阁。
灯火通明，人影绰绰，觥筹交错。
呵呵，权势。
视宵禁如无物。
也视蝼蚁性命如无物。
.....
一五进大宅，后花园。
一身着浅青圆领袍的八岁小童蹲在草圃中，一副兴致勃勃的模样。
满身酒气，心事重重的卢照民在几个持着灯笼的婢女引领下正好经过，余光顿时便看到了那小童，眼眸掠过一丝讶异。
踌躇片刻，便径直走了过去。
“夜深露重，为何还不去休息？”
“府君不也才刚回来么？”澹明抬起头，目光在卢照民憔悴的面容上停留片刻。
这位汉官不过半日未见，眼角的皱纹却似更深了几分，连鬓角的白发都明显了许多。
澹明呵呵一笑：“不过，我猜府君今夜也难成眠了。”
沉默片刻，卢照民蹲了下来，借着月光，看着澹明正将一些碾碎的粉末往花圃里撒，不由得好奇道：“你这是在做什么？”
“这世道当真可笑，饥民连树皮都没得啃的时候，朱门里倒掉的残羹剩饭能养活半个城的人。”
“可他们宁愿拿去喂狗都不愿意给人吃，更别说这些小东西，我这不是等府君等得太无聊，横竖闲着，就捞了点厨余给它们吃。”
用灯笼轻轻一照，看着一点点碎屑旁有几只蚂蚁在欢快地搬运着这从天而降的馈赠。
卢照民抿了抿唇，正想说什么却又想起澹明方才那句话，不由得有些惊讶：“你方才说...在等我？”
“自然是在等府君。”澹明拍了拍手上的碎渣，看了一眼官员脸色，又笑道：“看来我们的赌约，已有结果了。”
卢照民神色一滞，忽然叹了口气，有些意味阑珊，看着在碎屑上攀爬的蚂蚁，轻声道：“翱翔在九天之上的人是不会在意脚下蝼蚁生死的。”
“至少，我在意。”澹明随口答道，将最后一点碎屑轻轻揉碎，撒落花圃。
卢照民摇了摇头，苦笑道：“只你一人，能救多少？”
“能救多少，便救多少。”
卢照民颓然叹息：“这般微末之举，于这世道有何意义，区区数十只蝼蚁，救了又有何用，有谁会念你好，又有谁会在乎？”
澹明缓缓起身，看着似乎被现实碾碎心境的汉官，忽然抬手指向花圃间忙碌的蚁群，道：“它们在乎。”
又指向西厢隐约的灯火，那里安置着三十余名获救的女子：“她们在乎。”
最后指向囚营方向，神色认真，每个字都掷地有声：“她们在乎。”
月光将孩童的身影拉得很长，恍惚间竟似个顶天立