细碎的松针在他脚下簌簌颤动，惊起几只栖息的寒鸦。
他单手扶住树干，眯起眼睛向山脊另一侧眺望。
即便站在这样的高度，那座神秘的道观依然隐没在缭绕的云雾中，不见半点飞檐斗拱的轮廓。
\"有意思...\"他低声自语，指节无意识地敲击着粗糙的树皮：\"这选址当真刁钻。\"
山风卷着松涛掠过耳际，带来远处溪流的淙淙水声。
从脚下到山的那头，至少要穿过三道险峻的山梁，没有两个时辰绝难抵达。
纵身跃下时，他的衣袂带落几片松针。
孟皓清背着手站在山径岔路口，目光在几条隐蔽的小径间游移。
最终，他选择了那条最为隐蔽的崎岖山路。
与此同时，道观深处的厢房里，青铜香炉吐着袅袅青烟。
吴砚之正盘坐在蒲团上闭目调息，十二道身影如雕塑般立在他身后。
突然，房门被轻轻叩响。
\"进。\"吴砚之眼皮都未抬。
一名侍卫单膝跪地，声音压得极低：\"吴帅，我们的监视范围内来报，有人进山了。\"
香炉中的灰烬突然无风自动。
吴砚之依旧闭着眼睛，声音却冷了几分：\"柳子，封丑。\"
站在最末位的两人立即出列，抱拳躬身，没有多余指令，二人转身离去的身影如同被屋里的黑暗吞噬。
直到房门再次闭合，吴砚之才缓缓睁开双眼。
烛火在他瞳孔中跳动，映出一片血色：\"莫非是...那日的凶手？\"
此言一出，站在右侧的董寅突然侧目。
他的目光如毒蛇般缠上身旁的元申，指节按在刀柄上发出轻微的\"咔嗒\"声。
元申却恍若未觉，只是垂眸盯着地上某道裂缝，额前垂下的碎发遮住了眼中闪过的异色。
香炉中的最后一点火星悄然熄灭，房间陷入诡异的昏暗。
山风突然拍打窗棂，仿佛在预警着什么。
吴砚之的指尖在膝头轻轻敲击，节奏恰好与远处传来的、几乎微不可察的脚步声重合。
雕花木门被轻轻推开，杨令仪一袭素袍踏入厢房。
她微微欠身，发间玉簪垂下的流苏纹丝不动：\"吴帅，不知有何要事？\"
吴砚之抬了抬手，身后剩余十名暗卫如鬼魅般后退，鱼贯从后门退出。
烛火摇曳间，他们的影子在墙上拉长又消失。
待最后一人离去，杨令仪眉宇间那股凌厉之气忽然消散，仿佛卸下了某种伪装。
\"龙心封印破解得如何了？\"吴砚之指尖轻叩案几，香炉青烟在他面前缭绕。
杨令仪广袖微动，抱拳说道：\"恕令仪无能，设下此封印者...\"
她顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：\"非寻常手段可解。至少还需...\"
\"无妨。\"吴砚之突然打断：\"今日唤你来是为另一事。先前交代你的事情，可曾办妥？\"
\"已成。\"杨令仪唇角微扬：\"只是细节之处...\"
吴砚之突然倾身向前：\"连我都不能知晓全貌？你就这般笃定？\"
\"吴帅莫非忘了，\"杨令仪玩味一笑：\"当年我可是踩着三千举子的肩膀摘下的状元。\"
她声音很轻，却带着不容置疑的傲气。
厢房内突然陷入沉寂。
窗外一片枯叶打着旋儿落在窗棂上，发出细微的声响。
\"是啊...\"吴砚之忽然轻笑：\"还有当年你辅佐商千豪治理奇州的手段，至今想来仍令人叹服。\"
他伸手拂过案上地图：\"所以此事，我信你。\"
杨令仪眸光微动：\"如今的科举，早不复前朝盛况。\"
\"哼！\"吴砚之突然拍案，惊得烛火剧烈摇晃：\"看看那些所谓的才子！郑启贤之流...\"
他冷笑一声：\"不过是一群沐猴而冠的废物，怎及得上我的杨状元半分？\"
他说这话时，目光灼灼地盯着杨令仪。
杨令仪垂眸浅笑，她太清楚这番溢美之词