项梁一滞，随即怒道：“老夫的事不用你管！”
“我不管，谁管？”项庄上前一步，目光锐利如刀，“方才西线急报，湘军袭我湖口。彭玉麟的水师若拿下湖口，不但八十湘军挡不住，就是邺楚那帮分封的老古董说不定就要趁机东进——到时候，别说你想当摄政王，恐怕连项氏祖坟都保不住！”
这句话戳中了要害。项梁脸色变了几变，握剑的手缓缓垂下，却仍嘴硬：“那你想怎样？”
“一国双都，虚君共和。”项庄语气斩钉截铁，“彭城留少主，设上议院，由北楚王族勋贵组成；沣京设下议院，掌军政实权，两楚官吏共参。军务由两楚五军都督府统一调度，我暂代都督之职，待局势稳定再议。”他顿了顿，补充道，“南楚已发布总动员令，十万援兵正星夜赶往西线，贾演将军会主持湖口战事。”
秦真眼睛一亮。贾演是南楚老将，用兵最是持重，当年曾以三万兵抵挡住南唐十万大军半年之久，有他坐镇西线，湖口或有转机。
项梁还想说什么，却见又一名信使飞奔而入，这次带来的消息更惊人：“报——！西部战区急报！贾演将军令石达开率八万鹰扬军团，在李宝水师残余配合下，已对湖口城发起强攻！”
殿内众人皆是一惊。石达开是湘军的老对手，原世界在大别山曾以少胜多，硬生生凿穿湘军十五万大军的包围，湘军上下提起他的名字都头疼。如今他亲率鹰扬军团出击，显然是要趁湘军偷袭未稳，打一个回马枪。
项庄当机立断：“传我令，沣京枢密院立刻再调五万骑兵，由北楚大将英布率领，从桐柏山小道穿插，支援贾演！告诉石达开，湖口必须拿下来，不惜一切代价！”
“是！”信使领命而去。
项梁看着项庄有条不紊地调兵遣将，脸色一阵青一阵白。他忽然意识到，自己引以为傲的十万兵权，在这席卷天下的战云中，竟如此微不足道。
北楚的防线早已千疮百孔：龙且在两湖苦苦支撑，曹彬在铁鞍山被岳家军牵制，林冲的太湖军区要防着东吴……真正能调的机动兵力，竟还不如南楚一支军团多。
“好……好一个项庄。”项梁缓缓收剑入鞘，语气阴沉，“我倒要看看，你怎么吞下这盘棋。”说罢，他转身大步出殿，玄甲撞击的声响里，带着不甘，也带着一丝难以察觉的颓丧。
项庄望着他的背影，轻轻叹了口气。转头看向秦真，目光温和了许多：“首相大人，劳烦你立刻草拟双都制的章程，午后召集北楚勋贵议事。另外，派人将少主护送至沣京，那里比彭城安全。”
秦真躬身应道：“臣遵令。”他看着眼前这位南楚都督，忽然觉得，霸王骤逝留下的烂摊子，或许真的有解了。
湖口城的厮杀声，从清晨一直持续到日暮。
石达开勒马立于长江南岸的小山丘上，看着麾下鹰扬军团如潮水般冲击城墙，眉头紧锁。
湖口城地势险要，三面环水，一面靠山，彭玉麟将三万岸防部队布置得滴水不漏，城头弩炮轰鸣不断，每一次齐射都能在楚军队列中撕开一道口子。
“将军，李宝将军的水师已从侧翼迂回，可湘军水师船坚炮利，我们的楼船冲不过去！”传令兵策马奔来，甲胄上溅满了江水。
石达开点头，目光投向江面。那里，数百艘战船正在激烈碰撞，南楚水师的残余船只虽勇猛，却架不住湘军水师的数量优势——彭玉麟带来的五万水师，几乎是湘军一半的水上力量。
“再调两千盾兵上前，掩护工兵架浮桥！”石达开沉声下令，“告诉弟兄们，湖口拿不下来，咱们都得死在这儿！”
鹰扬军团的士兵们嗷嗷叫着往前冲，他们都是南楚百战余生的精锐，跟着石达开与湘军打了多年交道，深知这一战的分量。盾牌组成的铁墙挡住了城头落下的箭雨，工兵们冒着炮火，将一根根粗壮的圆木扔进江里，试图搭建浮桥。
就在这时，江面突然传来一阵震天的喊杀声。石达开抬头望去，只见湘军水师阵脚大乱，十几艘楼船竟不顾阵型，疯狂向后方逃窜。
“怎么回事？”石达开疑惑间，一名斥候指着上游狂喜大喊：“将军！是贾演将军的援军！南楚西部战区的猛虎军团到了！”
石达开精神一振，果然看到上游驶来密密麻麻的战船，为首的旗舰上，一面“贾”字大旗在风中猎猎作响。更让他惊喜的是，猛虎军团的士兵竟弃船登岸，直接从侧翼迂回到了湖口城的后方——那里是彭玉麟防守的薄弱点！
“好！”石达开猛地拔剑出鞘，“全军冲锋！拿下湖口城，活捉彭玉麟！”
鹰扬军团士气大振，喊杀声直冲云霄。浮桥终于架成，士兵们踏着圆木冲向对岸，与从后方杀来的猛虎军团前后夹击。城头的湘军渐渐不支，火炮的轰鸣越来越稀疏。
黄昏时分，楚军队旗终于插上了湖口城的城楼。彭玉麟带着残部从水路突围，却在老爷庙水域遭遇了此生难忘的一幕——