烛火摇曳，将扭曲的影子投射在布满污渍的墙壁上。指尖拂过冰冷铁笼，吴韵的神识如同无形的触须，在每一丝残留的气息中仔细甄别。突然，他脚步一顿。
一股极其微弱、却熟悉到刻入骨髓的暖意，如同冬日里一缕破开阴霾的阳光，突兀地闯入了这片污秽之地。
夏琪！
她怎么会在这里？！吴韵的心脏猛地一沉。她同样做了伪装，身着炼妖阁低级杂役的灰布袍子，脸上施了易容法术，将那份惊心动魄的明艳尽数掩去，只余下平凡。但那双眼睛深处，那份即便刻意收敛也无法完全藏住的灵动与倔强，如同黑夜中的寒星，瞬间被吴韵认出。
她步履匆匆，神色带着一丝不易察觉的焦虑，径直走向炼妖阁深处守卫最森严的阁主静室方向。
吴韵强行压下立刻上前相认的冲动。他如同最耐心的猎手，借着铁笼与阴影的掩护，混沌道种的力量将自身气息完美融入环境的污浊与药气之中，无声无息地缀了上去。
静室石门紧闭，布满了隔绝神识的古老符文。但这难不倒吴韵。他指尖微动，一丝混沌之力悄然缠绕上一处符文交汇的能量节点，如同水滴渗入沙地，瞬间开辟出一个短暂而微小的感知缝隙。
缝隙之内，景象映入吴韵“眼”中。
夏琪身着不起眼的灰袍，易容后的平凡面孔上，此刻满是焦虑与一丝不易察觉的急切。这急切并非全为眼前油尽灯枯的百目道人，更源于临行前大长老那句在她心中点燃希望又带来巨大压力的耳语——“炼妖阁深处，或有吴大踪迹。他乃吴韵点化灵兽，因果牵连，或知其生死…切记，绝不可暴露身份！寻访罪仙，此乃大忌，夏家担待不起！”
正是这寻找吴韵一线生机的渴望，压过了她本能的谨慎。她无法以夏家圣女身份光明正大前来探望这位夏家暗中扶持的渡劫期客卿，只能扮作杂役，借送药之机，在阁主静室这相对安全的角落，试图旁敲侧击打听吴大的下落。
百目道人盘坐蒲团，宽大道袍难掩其枯槁。渡劫期“三衰五劫”中的“道基衰”正疯狂侵蚀着他，周身灵力如沸水般剧烈波动，时强时弱，皮肤下隐现不祥的青黑色纹路，那是道基不稳、肉身濒临崩溃的征兆。他那百只复眼紧闭，气息衰败到了极点，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑声。他急需能稳固道基、镇压衰劫的灵药续命，而夏家，明面上正是他的依仗。
“阁主，这是…族中让晚辈送来的‘定魄凝元丹’。”夏琪的声音带着一丝不易察觉的紧张，小心地从怀中取出一个温润的玉盒。盒盖开启，没有预料中的异象，只有一股清正醇厚的药香弥漫开来，沁人心脾。盒内静静躺着一颗龙眼大小、通体莹白、表面流转着淡淡金辉的丹药。丹药圆融无瑕，灵气内蕴，正是夏家秘传、专门用来稳固渡劫期修士道基、压制衰劫反噬的上品仙丹模样！
百目道人枯槁的脸上挤出一丝近乎贪婪的渴望。他枯爪般的手颤抖着伸出，小心翼翼地捻起那枚莹白丹药，眼中爆发出绝境逢生的光芒。没有丝毫犹豫，他仰头将丹药吞服下去！
“唔…”
丹药入腹，百目道人发出一声满足的喟叹。他那原本剧烈波动的狂暴灵力，竟以肉眼可见的速度平复下来，皮肤下躁动的青黑色纹路也迅速淡去，衰败的气息仿佛被一股温和而强大的力量抚平，就连惨白的脸上也泛起了一丝微弱的红润。一切迹象都表明，这“定魄凝元丹”正在发挥它应有的神效！
夏琪心中微松一口气，正欲借机开口询问吴大之事。
异变陡生！
就在百目道人脸上红润达到顶点，气息似乎趋于平稳的刹那——
“嗬…呃啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎猛地从他喉咙深处爆发出来！他刚刚恢复一丝血色的脸庞瞬间被极致的痛苦扭曲！那平复下去的灵力如同被投入火星的油库，轰然炸开，比之前狂暴十倍、百倍！更可怕的是，无数细密的、如同活物般的黑红色纹路，如同疯狂滋生的毒藤，瞬间爬满了他全身的皮肤！这些纹路深处，隐约浮现出无数张极度痛苦、无声嘶嚎的微型人脸轮廓！他凸起的眼球瞬间被浓郁到化不开的疯狂魔气充斥，七窍之中喷涌出的不再是灵力，而是粘稠如实质、散发着滔天怨毒与毁灭气息的暗红血雾！
“杀！杀！毁灭！万物…皆虚妄…” 他彻底失去了神智，枯瘦的身体爆发出不属于他的恐怖力量，如同被无形丝线操控的疯魔，带着撕裂空气的尖啸，枯爪直抓近在咫尺的夏琪！那狰狞的姿态，与赵元极遇刺现场那些自爆的修士，如出一辙！
万魂