“坐标确认，是‘陨星带’。”苏瑶的声音透过战术通讯器传来，她手中的星图仪正投射出三维影像：一片由行星残骸构成的混沌区域，暗紫色的暗物质如蛛网般缠绕在碎石之间，而在这片死寂的中心，一点微弱的绿光正顽强地闪烁，“求救信号源就在暗物质漩涡里，能量特征……和火星遗迹的星核碎片完全一致。”
林烨的指尖在主控台的凹槽上摩挲，那里嵌着半块从“幽冥号”残骸中回收的星核碎片。自从终焉之核被摧毁后，这类星核共鸣现象就频频出现，仿佛有无数双眼睛在宇宙的暗处注视着他们。三天前，陈老临终前的全息影像突然出现在舰桥，老人枯瘦的手指指向第七星区：“那里藏着星轨的‘根’，也是你们必须跨过的坎。”
“启动‘玄龟阵’，”林烨旋动嵌着玉石的操纵杆，“龙渊号”两侧展开的翼舱突然翻转，露出内部层层叠叠的符文板，“苏瑶，带‘启明号’编队在外围警戒，任何靠近暗物质漩涡的目标，格杀勿论。”
苏瑶的影像在星图仪上皱起眉：“你又要单独行动？上次在暗物质星云，若不是星核碎片护住心脉……”
“这次不一样。”林烨打断她，将那半块星核碎片按在主控台中央的凹槽里。碎片接触到舰体灵能的瞬间，突然投射出一道立体星图——那是比星际联盟数据库更古老的宇宙脉络，其中一条亮线正从火星遗迹延伸至眼前的陨星带，终点处标注着两个篆字：“归墟”。
“陈老说，上古星轨不是被灾变摧毁的，”林烨的目光扫过星图上的暗物质漩涡，“是被高维文明‘折叠’了。他们害怕星轨连接的归墟，那里藏着宇宙初生时的真相，也是暗星组织真正的目标。”
“龙渊号”缓缓驶入陨星带，舰体表面的符文在暗物质侵蚀下泛起红光。林烨能感觉到那些暗紫色的能量在撕扯灵能护盾，像无数双冰冷的手试图将战舰拖入深渊。但更让他心悸的，是漩涡中心那点绿光——它的搏动频率越来越快，竟与自己丹田处的灵能产生了共振。
“距离信号源还有三千公里。”导航员的声音带着颤音，“检测到高强度精神波，正在试图入侵舰桥！”
林烨猛地捏紧拳头，指缝间渗出的血珠滴落在星核碎片上。刹那间，碎片爆发出刺眼的金光，将那些试图涌入的精神波震成齑粉。他终于明白陈老的话——星轨的“根”不在星图上，而在血脉里，在炎夏传承千年的灵能与意志里。
“看到了吗？”一个苍老的声音突然在舰桥响起。林烨抬头，只见陈老的虚影出现在星图仪旁，老人正指着漩涡中心，“那不是求救信号，是‘钥匙’。”
绿光突然膨胀，暗物质漩涡如退潮般分开，露出一座悬浮在虚空中的石桥。桥身由半透明的晶体构成，表面刻满了与火星遗迹相同的符文，而在桥的尽头，一道模糊的身影正盘膝而坐，周身环绕着与星核碎片同源的金光。
“那是……”苏瑶的声音透过通讯器传来，带着难以置信的颤抖。
“第一位炎夏星轨守护者。”林烨的声音有些发涩。他终于读懂了火星遗迹的符文——上古时期，炎夏的先祖就已探索至宇宙边界，他们发现归墟中蕴含的力量既能创造也能毁灭，于是以自身灵能为锚，将星轨折叠隐藏，化作守护宇宙的屏障。而暗星组织要做的，就是唤醒归墟的毁灭之力。
石桥突然剧烈震颤，暗物质漩涡重新合拢，那些被折叠的星轨残段如毒蛇般钻出，缠绕向石桥尽头的身影。林烨瞳孔骤缩，猛地将“龙渊号”的灵能输出调至峰值：“苏瑶，用‘周天星斗阵’封锁陨星带！我去引渡守护者！”
战舰化作一道金虹，冲破暗物质的阻拦，稳稳停在石桥旁。林烨抓起星核碎片，冲出舰桥，踏上晶体桥面的瞬间，符文突然亮起，沿着他的脚印蔓延，在身后织成一道金色的光轨。
“等了你三千年。”石桥尽头的身影缓缓抬头，那张布满皱纹的脸与陈老竟有七分相似，“归墟的封印快撑不住了，高维邪祟正在啃噬星轨的根基。”
林烨将星核碎片递过去，碎片接触到老者手掌的刹那，突然化作一道流光，融入他的眉心。老者站起身，周身的金光与石桥的符文连成一片，那些缠绕而来的暗物质如冰雪消融。
“炎夏的灵能，从来不是用来征服的。”老者的声音响彻陨星带，“是用来引渡的——引渡迷失的星轨，引渡沉沦的文明，引渡……被欲望吞噬的灵魂。”
话音未落，石桥突然崩解，化作无数光点融入“龙渊号”的灵能回路。老者的身影逐渐透明，最后化作一枚完整的星核，悬浮在林烨掌心：“去吧，用归墟的光，重铸星轨。”
林烨握紧星核，转身冲向战舰。当他回到舰桥时，暗物质漩涡已重新张开血