卡门帮他找来材料：印第安人祭祀用的琥珀雕像代替镇纸，冶炼作坊丢弃的粗铜丝弯成电极，破旧的石磨盘改造成转动轮。当赵莽摇动磨盘，琥珀轮在羊毛毡上飞速旋转，电极插入电解液的瞬间，液体里立刻升起无数银线，像有人在水里撒了一把发光的针。三刻钟后，他拔出铜板，只见板面上覆盖着一层银白色的薄膜，用小刀刮下来称重，竟有三钱重——而投入的银矿废料，不过才五钱。
二、80%的分离效率
分离效率的测算让赵莽彻夜难眠。他连续三天转动电解池，每次都仔细称量投入的废料与产出的纯银。当最后一次计算结束，他把算珠拍在桌上：80%。这个数字远超大明传统的炭火法（最多50%），甚至比西班牙人用的汞齐蒸馏法还高——那些殖民者因为害怕汞毒，往往在银还没完全分离时就停止蒸馏，而电解池能让银在电流作用下彻底附着在铜板上。
更重要的是，这种方法能避开汞毒的威胁。他发现，电解过程中，汞会以液态形式沉入池底，与银完全分离，既不会蒸发成有毒的蒸气，也不会残留在纯银里。他用银刀刮下铜板上的银膜，放在火上熔化，得到的银锭泛着柔和的光泽，用银针测试，完全没有汞的痕迹。
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"这才是真正的炼金术。"他对卡门说，指着池底那层银白色的汞液，"把毒留下，把银带走。"卡门试着用这银锭在陶罐上划出痕迹，银线清晰明亮，比西班牙人流通的银币还要纯净。她突然跪在地上，对着电解池磕了三个头——在玛雅人的眼里，能从毒水里取出干净的银子，无疑是神迹。
但赵莽很快发现了局限。这个原始电解池的效率，高度依赖电解液中的汞浓度——毒河水的汞含量越高，银的分离速度越快。当他试着用上游较干净的河水时，铜板上的银结晶明显减少，效率降到了不足30%。"殖民者的毒河，反而帮了我们。"他苦笑起来，这就像饮鸩止渴，要利用这池水提炼银，就必须忍受它的毒性。
三、逆流而上的电流
曼科的部落决定冒险。他们趁着夜色，在河中游的峡谷里搭建了五座电解池，用石磨驱动的琥珀轮提供电力。卡门负责收集银矿废料，曼科带着壮丁潜入西班牙人的作坊区，偷偷接了一根铜丝到下游——他们发现，殖民者的熔炉本身就有微弱的电流，或许是金属矿石摩擦产生的，接入电解池后，效率竟又提高了10%。
第一夜就炼出了半斤纯银。当银锭在月光下闪烁时，部落里的老人都哭了——他们祖祖辈辈看着白银被掠夺，如今终于能从毒河里夺回属于这片土地的财富。但黎明时分，麻烦来了：西班牙人的巡逻队发现了峡谷里的火光，火枪的轰鸣惊飞了树上的秃鹫。
赵莽指挥着众人拆解电解池，把关键部件藏进掏空的树干里。他看着被火枪打烂的石磨，突然意识到，这种技术不仅是提炼白银的工具，更是对抗殖民者的武器。只要毒河还在流动，只要银矿废料还在产出，玛雅人就能在任何地方搭建电解池，用殖民者制造的毒水，炼出属于自己的银子。
他改进了装置，用更轻便的竹轮代替石磨，用晒干的仙人掌汁增强电解液的导电性。分离效率虽然降到了75%，但整套设备能背在背上，随时转移。"电流像河流一样，能逆流而上。"他对卡门说，指着那些藏在山洞里的电解池部件，"他们用毒河往下游下毒，我们就用电流往上游抢回银子。"
一个月后，西班牙人发现了奇怪的现象：河床上的汞齐块越来越少，而市场上开始出现一种没有汞毒的纯银，上面刻着玛雅人的太阳符号。监工们沿着河岸搜查，却只找到一些被遗弃的竹轮和铜丝——那些电解池像幽灵一样，在峡谷与山洞间移动，电流在毒水里无声地流淌，将银从汞的包裹中解放出来。
四、80%的希望
赵莽在离开前，把电解池的制作方法刻在了三块石板上，分别藏在三个玛雅村落。石板上除了装置图，还有一行大明的隶书："毒能载银，亦能生银，分离之道，在于顺势而为。"他算出，按照目前的效率，只要持续使用电解池，玛雅人每年能从毒河里回收的白银，相当于西班牙人掠夺量的80%——这不仅仅是一个数字，更是生存下去的希望。
他在给大明的最后一封奏报里，附上了电解池的详细说明，结尾写道："红毛夷以汞毒封锁资源，殊不知万物相生相克。其投诸河中的汞齐，本是毒药，亦是矿藏；其赖以统治的技术，本是武器，亦能为我所用。80%的分离效率，不仅是银的回收率，更是被压迫者夺回命运的可能。"
崇祯十三年的春天，里科马河的冰融化了。卡门站在峡谷里，看着族人转动