雪化时，赵莽在铁兽残骸的齿轮缝里，发现了粒被碾碎的谷子。他把谷子埋在钟楼下，想着到了秋天，或许能长出新的稻穗——就像那些被蛊惑的人心，只要还有一丝信念的种子，总能在冰雪消融后，重新扎根发芽。
血蛊齿轮
广宁卫的雪水混着暗红血渍，在城楼的青石板上汇成细流。赵莽踩着黏稠的液体扑上前，腰刀格开控尸兵劈来的铁矛，反手将对方的脖颈按在冻裂的城砖上。控尸兵的喉间发出嗬嗬声，脖颈处的蛊纹在月光下亮得刺眼，却在接触到赵莽腰间《纪效新书》残卷的瞬间，像被烫到般缩成一团。
“按住他！”赵莽的吼声里带着喘，三名兵丁扑上来按住控尸兵的四肢。这具“尸体”的皮肤下有硬物在蠕动，胸腔起伏的频率僵硬得像木偶，甲胄的缝隙里渗出些油亮的液体，闻起来有股铁锈混着血腥的怪味。
解剖在总兵府的偏院进行，苏眉用银镯圈出丈许见方的范围，磁石链节在地面组成防御阵。赵莽的解剖刀划开控尸兵的胸腔时，刀刃被什么东西硌得一响——本该是心脏的位置，嵌着个青铜齿轮箱，十二片齿牙正随着某种无形的力量缓缓转动，箱盖边缘刻着苗疆特有的蛇纹。
“是血蛊母。”苏眉的银镯突然震颤，链节吸附着齿轮箱渗出的血珠，“这东西以活人心血为食，每转一圈就会通过蛊线向母巢传递信号。”她用磁石尖挑起根细如发丝的红线，红线在月光下泛着银光，一端连着齿轮箱，另一端穿出胸腔，消失在窗外的风雪里。
赵莽将《纪效新书》的残卷铺在解剖台上，“军器篇”里的器械图突然无风自动，停在一页偏厢车传动装置的图纸上——铁兽传动轴的齿轮间距，竟与胸腔里的齿轮箱完全吻合。他用镊子拨动最中间的齿牙，窗外突然传来铁器碰撞的脆响，远处铁兽的传动轴像是感应般顿了一下。
“蛊线连着铁兽！”他的指尖在齿轮箱边缘摸索，发现蛇纹的鳞片其实是细小的锁扣。用《纪效新书》残卷里夹着的铜钥匙（那是祖传的解甲工具）插入锁扣，齿轮箱突然弹开，露出里面蜷缩着的血红色虫体，虫身布满眼睛般的花纹，正随着齿轮转动收缩蠕动。
“血蛊母一死，所有子蛊都会暴走。”苏眉的银镯在掌心转出光圈，磁石形成的磁场让蛊线剧烈抖动，“叶赫部把苗疆蛊术和戚家军的机械术杂糅在一起，用齿轮转动的频率控制蛊虫，这是从来没见过的邪术。”
齿轮箱的底座刻着行苗文，苏眉辨认了许久，脸色渐渐发白：“上面写着‘七子归巢’，看来这样的控尸兵至少有七个，共享这只蛊母。”她指着血蛊母尾部的细孔，那里不断渗出黏液，在解剖台上腐蚀出细密的小孔，“黏液里有铁屑，是齿轮转动时磨下来的，这东西正在慢慢锈蚀。”
赵莽突然想起昨夜铁兽攻城时的异象，传动轴转动到第七圈时总会顿一下，而控尸兵们的攻势也会跟着停滞。他用解剖刀抵住血蛊母的头部，缓缓转动齿轮箱的发条——果然，窗外铁兽的传动轴同步转动起来，第七圈时的卡顿格外明显。
“找到了。”他的刀刃轻轻刺入血蛊母头部的眼状花纹，齿轮箱的转动瞬间紊乱，窗外传来铁兽传动轴卡壳的刺耳声响。苏眉趁机甩出银镯，磁石锁链顺着那根无形蛊线追出去，在雪地里拉出道银光，直指三里外的黑松林。
“蛊母的巢穴在松林里。”苏眉拽回锁链，链节上沾着些松针，松针的断面处有同样的血红色黏液，“铁兽只是中继站，真正控制这一切的，是藏在松林里的母巢。”
解剖台上的齿轮箱突然发出咔嗒声，最外层的齿牙开始脱落，露出里面刻着的兵籍编号——与三日前逃跑的七名辽东兵完全吻合。赵莽翻到《纪效新书》的“兵志”篇，发现这七人都是去年从叶赫部边境招募的，入伍时曾被要求咬破手指按血印，当时只当是军中惯例，现在想来，那血印就是下蛊的引子。
“用磁石阵干扰蛊线。”赵莽将齿轮箱放进银镯组成的磁场，血蛊母的蠕动明显变缓，“苏眉你带一队人去黑松林，找到母巢就用桑树枝熏，《纪效新书》里说苗疆蛊虫怕桑烟。”他拿起解剖刀割破指尖，将血滴在齿轮箱的蛇纹上，“我留在这里，用我的血引蛊母发出错误信号。”
血珠落在蛇纹上的瞬间，齿轮箱突然爆发出红光。远处的铁兽传来凄厉的金属摩擦声，像是传动轴正在疯狂反转。赵莽的胸腔突然一阵剧痛，仿佛有无数细针在刺——他的血与控尸兵的血通过蛊线产生了共鸣，这是解开控制的关键。
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苏眉的银镯队消失在黑松林方向时，赵莽正用《纪效新书》的残卷盖住齿轮箱。羊皮纸里的桑树皮粉末遇血冒烟，血蛊母在烟雾中剧烈挣扎，齿轮箱的转动频率彻底乱了套。守城的兵丁突然发现，攻城的控尸兵动作变得迟缓，有时会对着自己人挥刀，脖颈处的蛊纹忽明忽