装置核心处的铜制气缸仍在发出低沉的嗡鸣，表面蚀刻的热力学公式泛着幽蓝荧光。查尔斯扯下衬衫布条包裹双手，强忍着金属低温造成的灼痛，用扳手拧开装置外壳。内部结构错综复杂，汞合金管道如同缠绕的巨蟒，而最中央的菱形齿轮正散发着珍珠母贝般的光泽——那是采用特殊工艺锻造的热力学调节齿轮，齿牙间流转的银色光带，分明是液态汞在超低温下的量子态表现。
\"得在熵增效应失控前...\"查尔斯的低语被冰层突然的脆响打断。墙角的冰面出现蛛网般的裂痕，追兵们冻结的身影似乎产生了细微的位移。他加快动作，将齿轮塞进怀表夹层，表盖闭合的瞬间，金属碰撞声在死寂的空间里格外刺耳。当他把剩余零件踹进污水沟时，突然注意到漂浮的汞珠在冰层映照下，竟组成了父亲实验室遭窃当天墙上的涂鸦图案。
拖着沉重的脚步走向密道，查尔斯的靴底碾碎了地面的冰晶。回头望去，那个露出半截纹章的追兵躺在墙角，撕裂的袖口下，齿轮与温度计交织的图案在幽蓝光影中忽明忽暗。这个图案他再熟悉不过——三个月前的深夜，父亲实验室的保险柜被撬开，飞溅的玻璃碴上就沾着同样的徽记油墨。此刻在冰晶折射下，纹章中心的温度计水银柱竟指向零下273.15c，绝对零度的数值仿佛在嘲笑热力学定律的崩塌。
密道入口的砖石突然震动，查尔斯本能地翻滚躲避。一块带着硫磺气味的金属板擦着头皮飞过，嵌入冰墙时激起大片晶尘。他抬头看见污水沟方向腾起紫色烟雾，是特别科学部标志性的硫化钨腐蚀剂。追兵们冻结的身体在烟雾中开始出现诡异的融化迹象，那个戴着齿轮戒指的人，手指正以违背常理的速度恢复灵活。
\"不能让他们拿到齿轮！\"查尔斯狂奔进潮湿的隧道，怀表在胸口撞出闷响。管道滴水声混着身后传来的金属摩擦声，他突然想起父亲笔记里夹着的半张照片——照片上年轻时的父亲站在一艘蒸汽船前，船舷雕刻的花纹与追兵袖口的纹章如出一辙，而背景中若隐若现的实验装置，分明是眼前这个热力学调节齿轮的初代雏形。
隧道尽头的出口被铁栅封住，查尔斯扯下衬衫包裹拳头砸向锈蚀的焊点。当第一根铁条松动时，身后传来布料撕裂声。他转身举枪，却看见那个戴着齿轮戒指的追兵破冰而出，半边身体还覆盖着冰晶，机械义眼闪烁着危险的红光：\"阿什福德，你以为偷走齿轮就能解开真相？\"对方举起手中的装置，查尔斯瞳孔骤缩——那是与自己怀中一模一样的热力学调节齿轮，表面却布满诡异的黑色纹路。
\"这不可能...\"查尔斯的后退撞上墙壁。追兵的笑声混着蒸汽管道的嘶鸣：\"二十年前，你父亲和我们本是同僚。当他发现热力学伪装系统能打开维度裂缝时，却想独自占有成果。\"齿轮戒指在幽暗中转动，露出内侧的微型刻字——1859，迷雾号实验日志编号。
出口方向突然传来警笛长鸣，苏格兰场的探照灯穿透隧道。追兵咒骂着将齿轮揣进怀里，转身消失在紫色烟雾中。查尔斯摸着怀中微微发烫的齿轮，发现表盖内侧不知何时多了道刻痕——那是个正在融化的温度计图案，水银柱滴落的轨迹，恰好指向伦敦塔桥的方位。
寒火交织：蒸汽朋克下的东西方智慧碰撞
伯明翰的冬雨裹着煤灰，将巷道浇成泛着油光的墨色。查尔斯·阿什福德缩在锈迹斑斑的铁桥阴影里，怀中的热力学调节齿轮硌得肋骨生疼。三个月的逃亡让他的风衣布满补丁，脸颊凹陷得能看见颧骨轮廓，唯有镜片后的眼睛依然闪烁着狂热的光。
\"新鲜出炉的磁暴线圈！\"巷口传来沙哑的吆喝。查尔斯本能地摸向藏在靴筒的手枪，却见一个身着玄色丝绸长袍的身影从雾中浮现。那人腰间悬着青铜罗盘，每走一步，罗盘上的二十八宿星图便流转出幽蓝微光。
\"阿什福德先生？\"声音带着独特的卷舌音。查尔斯猛地转身，枪管抵住对方胸口，却见那人不躲不闪，微笑着展开一幅丝绸卷轴。朱砂绘制的机关图在雨中晕染，齿轮与锁链组成的图案竟与他怀中的热力学公式产生奇异共鸣，仿佛两种截然不同的智慧在隔空对话。
\"在下林深。\"东方人转动罗盘，星图突然投射出立体光影，\"听闻您在寻找能承受900c高温的密封材料？或许我的'寒火诀'能帮上忙。\"他指尖拂过卷轴，图中冰火交织的机关瞬间活过来，液态汞在零下196c的液氮中保持流动，却能承受千度高温的炙烤。
查尔斯的呼吸停滞了。这种违背常理的设计，与父亲笔记中\&q