他深知军队是帝国的基石，但也清楚过度庞大的军力在和平时期将是难以承受的负担，甚至可能滋生内患。
白毅的计划，考虑周全，既保证了核心武力，又大幅减轻了压力，更有利于中央集权。
沉思良久，熊章终于缓缓开口，声音带着不容置疑的决断道：“准奏，白卿之策，老成持重，深合朕意，裁军事宜，由大将军府会同户部、兵部详细拟定章程，务求稳妥，于天统二年下半年开始执行。
这些军卒皆是楚国的有功之人，在裁军之时，务必使解甲之士卒得以妥善安置，或予田亩，或纳入警察系统，或安排到乡、里任职，断不可使其流离失所，心生怨望。”
“臣等遵旨！”殿内众臣齐声应诺。
就这样，天统二年一项关乎帝国未来命运的重大军事改革，就此定下基调。
然而，弥生紧接着提出的另一项建议，却遭到了熊章的否决。
弥生以天下一统、战事稀少为由，希望改变楚国沿用多年、以军功为核心的二十等爵位制度，认为应提高文治方面的贡献在爵位晋升中的权重，甚至提议将二十等爵位缩成公侯伯子男五等。
熊章闻言，毫不犹豫地摇头：“不可，二十等爵位，乃我大楚立国之基，是无数楚人子弟看得见、摸得着的晋升阶梯，激励着国人奋勇争先。
日后虽大战难觅，然爵位岂能唯战功可授？改良耕作技艺，使粮食增产者，可授爵！改进工匠技法，利国利民者，可授爵！提出经世济民之新策、着书立说教化万民者，亦可授爵！凡有提出重大科学理论，有巨大科学贡献者、于国于民有突出贡献者，皆应赏以爵禄！唯有如此，方能使我楚人始终保有积极进取之心，文武并重，方能确保帝国长久昌盛！”
弥生见皇帝态度坚决，且其言确实更有道理，便不再坚持。
皇帝的这番话，也为帝国未来的奖励机制定下了基调：爵位，仍将是最高荣誉，但获取的途径将更加多元化。
天统二年，就在这鼎新革故的氛围中流逝。
然而，这一年中，也伴随着几位老臣的离去，蒙上了一层淡淡的哀伤。
五月，理政大臣范蠡，以年老体衰为由，向皇帝上书请辞。
这位昔日的越国重臣，投楚之后虽得重用，但始终低调谨慎，他的请辞，在朝中引起了不小的波澜。
皇帝熊章初时甚至以为范蠡是心存疑虑，担心自己会像历史上的勾践那样“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，为此还特意将范蠡召入宫中，推心置腹地长谈。
然而，范蠡最终还是去意已决，他坦诚自己确已精力不济，难以再胜任理政殿的高强度工作，只求能颐养天年。
范蠡的三次上书，三次恳切陈情之后，熊章见其心意已决，虽深感惋惜，无奈只能准奏。
为表彰范蠡的功绩与以示优容，熊章下旨，封范蠡为“宛城君”。
此举出乎许多人意料。
范蠡身为降臣，竟能得封君爵，这极大地鼓舞了朝中那些原列国归附之臣的心，让他们看到了皇帝的胸怀与诚信。
范蠡对此也是感恩戴德。
辞官后的范蠡并未离开襄郢，但也并未真正清闲下来。
他的儿子不喜政途，却对商贾之事展现出极高天赋与兴趣，范蠡非但不以为忤，反而倾力支持，以其惊人的智慧和人脉，指导儿子组建起庞大的“范氏商队”，开始涉足陶瓷、丝绸、珠宝等利润丰厚的行业，甚至还有购买海船涉足海贸的想法。
当这个消息传到熊章耳中，皇帝不禁哑然失笑，不由在心中呢喃道：“史书上少了一位助越灭吴的谋臣，亦少了一位富甲天下的陶朱公，但在泱泱大楚，却得多了一位善于理财的能臣范蠡，而今，或许又将多一位富可敌国的‘范公’了。时也，命也！”
然而，更大的打击还在后面。
八月，一个噩耗突然传来：年近七旬的少府令工正，在天工城巡视最新军工器械制造进展时，不慎从高处摔落，重伤不治身亡！
当消息传到皇帝熊章这里时，皇帝正在批阅奏章，他握着笔的手猛地一僵，整个人如同被定住了一般，半晌没有反应。
工正，这个他从楚王时代就一手提拔起来的能臣，这个沉默寡言却将少府打理得如同精密机器、为楚国提供了无数战争利器和先进技术的幕后功臣，竟然就这样突然地走了？
甚至没能让他这个皇帝有机会去病榻前再看一眼。
熊章的心绪瞬间变得无比低沉。
数十年前的往事涌上心头。
那时他刚即位不久，朝中多是先王老臣，他的潜邸之人都是太过年轻，无法委以重任，所以熊章急需培养自己的班底，时任百工司丞的工正，以其精湛的技艺、严谨的态度和绝对的忠诚，进入了他的视野。
是他，将百工司一步步