当萧峰率远征军从温暖的东非返回汴京时，迎接他的除了妻儿的热泪、朝臣的欢呼，还有一份来自漠北的紧急军报。
紫微阁御书房内，烛火通明。
萧峰一身风尘未洗，玄色披风上还带着海风的咸腥，手中却已攥着那份用冰原驯鹿皮写的急报。
字迹潦草，墨迹被水渍晕开——那是传递者途中遇雪融化的痕迹。
“陛下，三日前，漠北七部联盟反了。”枢密使耶律莫哥面色铁青，“他们突袭了北海（贝加尔湖）都护府，守将耶律宏战死，三千驻军全军覆没。如今叛军已控制北海以南三百里草场，号称要重建‘大蒙古国’。”
萧峰沉默。
耶律宏是他从雁门关带出来的老兄弟，随他南征北战二十年，最后竟死在漠北冰原。
“七部联盟的首领是谁？”
“是个从西伯利亚来的萨满，叫兀术骨。”耶律莫哥递上一卷画像——羊皮上画着一个枯瘦如骷髅的老者，披着兽皮，头戴鹿角冠，手持骨杖，眼中两点幽蓝如鬼火，“此人三年前出现在漠北，自称是萨满教最后传人，有操控冰雪之能。他整合了七个原本互相仇杀的部落，如今麾下骑兵超过五万。”
“操控冰雪？”萧峰皱眉，“类似马库鲁的图腾巫术？”
“更诡异。”随军回来的草原王马库鲁也来了，这位老巫王面色凝重，“我在东非时，曾听波斯商人说过西伯利亚的传说：那里有‘冰原萨满’，能与风雪通灵，可冰封千里，制造冰傀大军。若真是那种人物……寻常军队去多少死多少。”
萧峰起身，走到巨幅舆图前。
手指从汴京向北，划过阴山、戈壁、杭爱山，最终停在贝加尔湖那个深蓝色的椭圆上，再向北，是广袤无垠的、标注着“极寒之地”的西伯利亚。
“大夏疆域，南至南洋，西至波斯，东至扶桑，唯北未定。”他转身，眼中寒光如刀，“朕原本想休整一年，再行北伐。但现在看来……有人等不及了。”
“陛下要亲征？”耶律莫哥问。
“必须亲征。”萧峰斩钉截铁，“这等人物，非朕不能敌。传令：”
“一、集结十万北军，全配棉甲、皮袄、雪橇、冰爪，三日后开拔。”
“二、征调东海舰队五十艘破冰船，沿海岸线北上，运粮草至勒拿河口。”
“三、传信北海周边归附部落，凡助叛军者，诛全族；凡助大夏者，战后重赏。”
“四、”他顿了顿，“让工部把新研制的‘火龙炮’全部带上。冰原作战，火器或许有用。”
众将领命而去。
萧峰独自站在舆图前，凝视那片白色的极北之地。
他有种预感——这将是他统一本土的最后一战。
此战之后，长城以北将永归大夏，北方边患将彻底成为历史。
但这一战，恐怕比以往任何一战都凶险。
因为对手，是“天”。
大夏九年，正月十六。
当中原还在过元宵节时，萧峰已率十万大军越过杭爱山，进入西伯利亚南缘。
气温骤降至零下三十度，呵气成冰，许多来自南方的士卒第一次经历这等严寒，即便穿着三层棉袄、裹着熊皮，依然冻得脸色青紫。
行军第十日，抵达贝加尔湖南岸。
眼前的景象令人窒息：湖面完全封冻，冰层厚达数丈，平滑如镜，延展至天际线。
冰面上立着无数冰柱、冰塔，有的像宫殿，有的像巨兽，在惨白的日光下折射出诡异的光。
远处湖心，隐约可见一座用冰块垒砌的祭坛，坛顶燃烧着幽蓝色的火焰——冰火共存，违背常理。
“报——！”斥候踉跄奔来，眉毛胡须挂满冰霜，“前方三十里发现叛军大营！他们……他们用冰筑城！”
萧峰登高远望。
果然，在湖面与陆地的交界处，矗立着一座完全由冰块砌成的城池！
城墙高五丈，冰砖严丝合缝，城头插满兽骨旗帜。
更诡异的是，城墙上站着的“守军”，不是活人——是一具具冰雕般的傀儡，手持冰矛，纹丝不动。
“冰傀……”马库鲁倒吸一口冷气，“传说居然是真的。这些冰傀不怕刀剑，不畏死亡，只要施术者不死，就能无限重生。”
话音未落，冰城城门洞开。
没有军队涌出，只有一个人。
兀术骨。
他比画像上更枯瘦，简直像一具披着兽皮的骷髅。
白发结成冰凌，鹿角冠上悬挂着各种骨器，随着步伐叮当作响。
手中骨杖顶端镶嵌着一颗拳头大小的蓝色晶体，晶体内部有雪花状的纹路在缓缓旋转。
他走到两军阵前，骨杖顿地。
“咚——”
闷响如擂鼓，整片冰原都在震颤。
以骨杖为中心，冰面咔嚓嚓裂开蛛网般的纹路，纹路中