湄公河畔的雾气尚未散尽，真腊的象兵已经列阵完毕。
一百二十头战象，每头象背上搭载木楼，内藏四名弓手、两名矛兵。
象群披着镶嵌铜钉的厚革象铠，长牙套着铁刺，象足裹着铁链——冲锋时链扫一片，威力惊人。
这是真腊王苏利耶跋摩二世最骄傲的武力，曾踏平过占城、蒲甘的军阵。
象阵后方，三万真腊步兵严阵以待：藤牌手在前，长矛手居中，弓箭手压后。
更远处，吴哥窟的五座高塔在晨雾中若隐若现，如同沉默的神只俯瞰战场。
萧峰率两万大夏军列阵河畔。
他放弃了惯用的骑兵冲锋——在热带丛林、河滩沼泽，骑兵难以施展。
取而代之的是重步兵方阵：前排巨盾如墙，盾间隙伸出丈八长矛；后排劲弩手，弩箭淬毒；两翼则是从占城归附的藤牌刀手，熟悉丛林作战。
“陛下，象兵冲阵，威力太大。”耶律莫哥面色凝重，“是否先用火攻？”
萧峰摇头：“象已披湿革，寻常火攻无效。且看朕破之。”
他单人独骑，出阵前行三十丈，在双方阵前勒马。
玄甲在晨光中泛着冷光，天策剑尚未出鞘，但那股渊渟岳峙的气势，已让对面象群隐隐躁动。
真腊阵中，一名象兵统帅挥动令旗。
“呜——呜——呜——”
号角长鸣，一百二十头战象开始缓步前进。
起初很慢，但十步之后，速度骤增。
百余头巨兽奔腾，地面震颤如地龙翻身，泥水四溅，吼声震天。
那声势，足以让任何未经战阵的军队崩溃。
大夏军阵纹丝不动。
萧峰依然未动。
直到象群冲至百丈内，他才抬手。
“弩炮，放！”
令旗挥舞，阵后三十架特制弩炮同时发射。
射出的不是石弹，也不是火箭，而是一个个陶罐。
陶罐在空中炸开，洒下漫天黄色粉末——那是辣椒粉、石灰粉、硫磺粉的混合物，专攻象眼、象鼻。
粉末弥漫，冲在最前的战象顿时惨嚎。
辣椒粉灼眼，石灰迷目，硫磺刺鼻，这些感官敏锐的巨兽陷入疯狂，有的急停人立，有的胡乱冲撞，阵型大乱。
但这只是第一步。
萧峰拔剑，剑指苍穹。
“锐士营，上！”
三百名精选的江湖好手从阵中跃出。
他们不披重甲，只着轻便皮甲，手持特制的钩镰枪、斩马刀、飞爪。
这些人轻功了得，在混乱的象群中穿梭如猿，专攻象腿关节、象鼻软处、木楼连接处。
钩镰枪勾住象腿，合力一拉；斩马刀猛劈象鼻，鲜血狂喷；飞爪扣住木楼，纵身跃上，与象兵近身搏杀。
这些战象虽经训练，但何曾见过这等灵活刁钻的打法？
一头接一头发狂倒地，背上的木楼摔得粉碎。
象阵崩溃，反而冲乱了后方真腊步兵的阵型。
萧峰看准时机，长剑前指。
“全军，进！”
战鼓擂响，两万大夏军如山洪倾泻，扑向混乱的真腊军阵。
巨盾如墙推进，长矛如林穿刺，弩箭如雨覆盖。
真腊军本就因象阵崩溃而士气受挫，此刻面对这等铁壁铜墙的推进，更是节节败退。
三个时辰后，湄公河畔伏尸遍野。
真腊军死伤万余，被俘八千，余者溃散入丛林。
大夏军伤亡不足两千。
萧峰没有下令追击溃兵，而是整军直扑吴哥城。
他知道，真正的考验，不在城外野战，而在那座神庙之中。
八月廿三，午时。
大夏军兵临吴哥窟。
这座举世无双的庙宇近在眼前，却无人敢轻易踏入。
因为从护城河桥头开始，到中央圣殿的漫长甬道、台阶、回廊上，密密麻麻，蠕动着数以万计的蛇。
青蛇、黑蛇、花蛇、眼镜蛇、蝮蛇、蟒蛇……大小不一，种类各异。
它们缠绕在石柱上，盘踞在神像肩头，悬挂在门廊下，铺满了每一寸地面。
蛇信吞吐，嘶嘶声如潮水，空气中弥漫着刺鼻的腥味和一种甜腻的腐臭——那是蛇毒与瘴气混合的气息。
更诡异的是，这些蛇并不互相攻击，反而像训练有素的军队，静静守候着。
“陛下，这……”耶律莫哥脸色发白。
他是草原汉子，不怕狼不怕虎，但眼前这万蛇蠕动的景象，着实令人头皮发麻。
萧峰面色平静，抬步就要上前。
“陛下不可！”平清盛急忙阻拦，“蛇阵之后必有剧毒瘴气，常人吸之立毙。且这些蛇显然受人操控，贸然闯入，恐遭暗算。”
“朕知道。”萧峰止步，