【“大人！西域商队带来口信，说哈密王愿以天山玉石矿换蒸汽凿井技术！”阿柱举着染满沙尘的信笺闯入。话音未落，老周师傅踹开锻造房木门，铁钳上夹着扭曲变形的齿轮：“这蒸汽动力太暴烈，齿轮根本扛不住！”】
【沈明轩将图纸铺在铁砧上，用炭笔重重勾画：“把单齿轮改成复合齿组，再用合金钢淬火！汤若望神父，您说西洋的螺旋切削工艺……”话未说完，紫禁城的传旨太监已到门前：“陛下宣沈大人即刻入宫，暹罗贡使闹着要退蒸汽灌溉设备！”】
【乾清宫内，暹罗贡使拍案而起：“大明皇帝！你们的蒸汽水泵在湄南河根本用不了，反把我们的竹筏都震散架了！”】
【朱由检转动着手中的蒸汽怀表，表盖内侧的机械飞鸟正扑棱翅膀：“沈卿，你怎么说？”沈明轩展开东南亚水系图，指尖划过蜿蜒的河道：“陛下，湄南河水流平缓，需特制低转速叶轮。贡使大人，若肯提供河床数据，半月内必出改良版。”】
【贡使冷哼：“若再不成……”“若再不成，大明赔三倍黄金，再送十位工匠常驻贵国。”朱由检将怀表拍在案上，表盖弹开的瞬间，蒸汽凝成的微型彩虹在龙纹间流转。贡使的眼神瞬间变了。】
【应天府码头，一场隐秘交易正在进行。】
【“沈大人，这是英吉利最新的蒸汽涡轮图纸。”蒙面商人压低兜帽，“但我们要换取贵国的蒸汽风筝军事密档。”沈明轩把玩着对方递来的牛皮卷，突然冷笑：“贵国图纸上的冷凝管标记，分明是三年前的旧款。阿柱，送客！”】
【商人慌忙抓住船舷：“等等！我们愿加赠加勒比海的硫磺矿开采权！”沈明轩展开锦衣卫密报——上面赫然记录着英商勾结海盗的证据：“想要密档？先把参与劫掠的商船交出来。”】
【当英商灰溜溜离去时，码头突然传来惊呼。】
【“快看！那是什么怪物！”人群中，一台足有三层楼高的钢铁巨兽缓缓驶出工坊，履带碾过之处砖石迸裂，旋转的合金钻头闪着寒光。老周师傅抹着额头的油汗：“沈大人，蒸汽掘进机试车成功了！”】
【沈明轩跳上操作台，扳动蒸汽阀门。轰鸣声中，钻头如巨蟒般钻入花岗岩山体，碎石如雨点般飞溅。围观的波斯商人扯着胡子大喊：“这要是用来挖通商道……开个价吧！”】
【与此同时，紫禁城御花园内，朱由检正盯着工匠们组装的“蒸汽天象仪”。】
【“启动！”随着指令，齿轮组发出精密咬合的咔嗒声，二十八星宿模型在蒸汽推动下缓缓转动，银河状的光带从青铜管道中流淌而出。钦天监监正扑通跪地：“陛下，此等神物，可测百年星象！”】
【朱由检却皱眉道：“不够。沈卿，若将这技术用在……”他突然压低声音，“用在仿制西洋望远镜上？”沈明轩心领神会：“臣这就去办。不过需召集琉璃坊的顶尖匠人。”】
【三个月后，首批蒸汽望远镜在山海关试装。】
【“报！发现瓦剌骑兵动向！”观测兵通过望远镜看清十里外的烟尘，声音都在发抖，“比以往提前两个时辰预警！”总兵抚摸着望远镜筒上的龙纹浮雕，对传令兵吼道：“快马加鞭！把这消息传给陛下！”】
【深夜，乾清宫书房。沈明轩展开刚截获的密信，字迹在蒸汽台灯下泛着诡异的蓝光——是葡萄牙人写给日本的密件，商议联合仿制蒸汽战舰。】
【“陛下，他们还想从琉球获取橡胶资源。”沈明轩将信笺凑近烛火，隐形的墨字逐渐显现，“臣建议……”“不必说了。”朱由检合上《万国舆图》，目光扫过标注的殖民地红点，“传旨：组建蒸汽商船护卫队，顺道‘拜访’琉球王宫。再让汤若望神父给欧洲各国写封信——就说大明的蒸汽专利，要涨价了。”】
……
洪武位面
朱元璋用指节敲了敲蒸汽排水泵的图纸："徐达，这铁家伙真能比水车强？"徐达展开江南水患记录，指尖划过受灾州县："陛下，臣已算过，十台蒸汽泵抵得上百架水车。不过得防着匠人私传技术。"
刘伯温推了推圆框眼镜，翻开新修订的《工律》："建议设立匠籍世袭制，核心技术只传内廷工坊。"常遇春挠着头笑："要是把这玩意儿装战船上，打水仗不得把元军淹个底朝天？"
朱元璋点头，吩咐道："让沈明轩先造二十台，优先给应天治水。暹罗要用玉石矿换技术？告诉他们，得先把朝贡船队扩充三倍。"
永乐位面
朱棣把蒸汽轿子的模型放在航海图旁，问郑和："你说，这东西改造成船上用的升降梯如何？"郑和展开宝船设计图，在甲板处画了个圈："陛下，若用