【正当众人争论不休时，鸿胪寺传来急报：“波斯大汗率使团快马加鞭，声称有要事面圣！”】
【三日后，金銮殿内，波斯大汗扯开衣襟露出绷带：“陛下！我的商队在红海遭西班牙海盗袭击，三艘蒸汽货船被劫！”他将带弹孔的蒸汽阀门掷在金砖上，“什么‘蒸汽同盟’，分明是强盗联盟！”】
【朱由检起身扶起大汗，目光扫过殿外操练的蒸汽战船：“朕已命沈卿研发新型战舰，半月后便可启航。只是……”他话锋一转，“波斯能否说服奥斯曼帝国，断了同盟的香料供应？”】
【大汗抚须大笑：“陛下就瞧好吧！那西班牙总督最爱用我波斯的藏红花炖龙虾，没了香料，他的贵族宴会可要冷场喽！”】
【应天府港口，沈明轩正指挥工匠调试“龙骧号”蒸汽战舰。佩雷拉突然混在人群中叫嚷：“这战舰的螺旋桨设计，抄袭了我们葡萄牙的图纸！”】
【沈明轩冷笑一声，命人抬出青铜宝箱，箱内泛黄的设计稿标注着“崇祯三十九年冬”：“佩雷拉先生，您的图纸比我们晚了整整两年。”他突然压低声音，“听说贵国公主下个月大婚？若消息传到法兰西，说葡萄牙连嫁妆都用盗版技术……”】
【佩雷拉脸色骤变，灰溜溜地消失在人群中。一旁的阿柱挠头：“大人，这设计稿明明是上个月才画的！”沈明轩眨眨眼：“有时候，假作真时真亦假。”】
【与此同时，欧洲大陆上，威尼斯总督府内爆发激烈争吵。】
【“荷兰人背着我们，私下用郁金香庄园换大明的蒸汽风车技术！”商会会长怒砸账本，“现在整个低地国家都在交专利费，就我们还守着‘同盟’！”】
【总督望着窗外滞销的玻璃制品，突然抓起羽毛笔：“备船！去大明！这次……”他舔了舔干涸的嘴唇，“我们用威尼斯的玻璃工艺，换蒸汽纺织机的十年独家授权！”】
【三个月后，“蒸汽同盟”分崩离析的消息传回紫禁城。】
【沈明轩展开各国求和文书，忍不住笑道：“陛下，荷兰愿开放阿姆斯特丹港供我商船停泊，西班牙用殖民地银矿抵十年专利费，最有趣的是葡萄牙……”他强忍住笑意，“佩雷拉求您赐婚，说要娶江南织造千金，条件是豁免他们的仿制机罚款。”】
【朱由检提笔在文书上批复，朱红墨迹力透纸背：“传旨：凡诚心悔过者，既往不咎。但从今日起——”他望向天际线处若隐若现的蒸汽战舰，“所有专利契约，需加入‘军事用途额外征税’条款。”】
【夜幕降临，应天府的蒸汽路灯次第亮起。沈明轩站在“专利司”新建的钟楼前，听着齿轮咬合的咔嗒声。阿柱递来新到的密报：“大人，北美英属殖民地有人改良了蒸汽机车，速度比我们的快两成！”】
【沈明轩望着远方的蒸汽火车喷出的白烟，嘴角勾起一抹笑意：“走，去乾清宫。这场专利之战，才刚刚进入下半场。”】
……
洪武位面
朱元璋把专利契约往桌上一放，问徐达：“这按产量收钱的法子，洋人能老老实实交？”徐达翻开海关记录，指了指葡萄牙商船的数量：“陛下，咱们在沿海设关卡，没专利文书的船扣下货物。他们想做生意，就得听话。”
刘伯温推了推眼镜，拿出律法草案：“得在《大明律》里加一条，偷学技术按私铸兵器论处。不过对藩属国，还得留点余地。”常遇春咧嘴笑：“怕什么！当年火器技术不也藏得严实，谁敢偷就打谁。”
朱元璋点点头，吩咐道：“让沈明轩把专利规矩刻成石碑，立在港口。给暹罗送几台容易坏的旧机器，他们要是想学新的，就乖乖交钱。”
永乐位面
朱棣翻着各国专利申请，问郑和：“这些专利费要是换成香料宝石，能装满几艘宝船？”郑和摊开贸易地图，在波斯湾画个圈：“单是蒸汽抽水机的专利，一年就能换三千吨乳香。”
解缙忙着写奏折：“得设个专利查验衙门，专门盯着技术真假。”他压低声音，“再让锦衣卫看着汤若望，别把核心技术传出去。”姚广孝慢慢说：“洋人贪财，拿专利续约权换他们的航海图，划算。”
朱棣拿起波斯送来的图纸，问夏原吉：“造这机器要多少银子？”夏原吉翻开账本：“成本二十两，卖给波斯收了五百两。”朱棣笑了：“好！让沈明轩以后定价别太死板，灵活些。”
宣德位面
朱瞻基看着爆米花机的专利申请，问杨士奇：“这种小玩意儿也要收专利费？”杨士奇想了想说：“百姓谋生的小发明可以少收税，但故意抄袭的，必须重罚。”
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于谦指着地图上的仿制工坊：“在澎湖设个专利巡检司