。"

    "什么？"

    宋应星失声惊呼，随即意识到失态，连忙压低声音："陛下，这...这怎么可能？科学院从成立第一天起，保密措施就是重中之重！进出都有锦衣卫把守，所有技术资料不得带出，连只言片语都不允许记录在外……"

    朱由检转过身来，目光如炬："朕自然知道你们的规矩，但事实是，朝鲜叛军手中出现了燧发枪，而且数量不少。根据刘泽清所言，这些燧发枪来自日本国。"

    宋应星面色瞬间惨白，额头渗出细密汗珠："陛下明鉴，臣敢以性命担保，科学院绝无泄密可能！况且……燧发枪的制造工艺极为复杂，从钢材冶炼到枪管锻造，从燧石机括到弹药配制，每个环节都有专人负责。大多数人只掌握部分工艺，能掌握整体工艺的少之又少……"

    "有多少人？"

    宋应星掐指计算："算上臣自己，不会超过十人。这些都是跟随臣多年的老部下，忠诚可靠……"

    朱由检踱步到宋应星面前，直视他的眼睛："朕相信你，宋卿。这些年你为大明鞠躬尽瘁，朕都看在眼里。但泄密事件确实发生了，我们必须找出漏洞所在。"

    宋应星深深一揖："臣明白。请陛下示下，臣该如何配合？"

    "不要声张。"朱由检压低声音，"你回去后，暗中查访这十人的近期动向。比如说，有没有人突然变得阔绰，或者行为反常。"

    宋应星眉头紧锁："陛下是怀疑有人被收买？"

    "朕只是不放过任何可能，记住，此事不可声张，若有什么发现，直接向朕汇报。"

    "臣遵旨！"

    宋应星郑重应下，随即又犹豫道："陛下，若真查出有人泄密……"

    朱由检眼中寒光一闪："叛国者，诛九族！"

    宋应星浑身一颤，低头不语。

    朱由检语气稍缓："宋卿不必多虑，朕相信科学院大多数人都是忠心的。只是……国之利器，不可不慎啊！"

    "臣明白，臣回去后立即着手调查。"

    朱由检点点头："这边就交给你了，朕还要从其他途径去追查。"

    “遵旨！”

    宋应星躬身回答，感觉后背已然被冷汗打透。

    燧发枪的机密泄露，科学院难辞其咎。