他不再犹豫，立刻解下挂在腰间的、用某种大型禽类腿骨制成的库吉特短哨。
这骨哨是传递紧急信号所用，能在风中传出特定的尖锐悠长的音调。
巴特尔深吸一口气，用力将骨哨凑到嘴边。
“呜——呜呜——呜——”
刺耳而穿透力极强的骨哨声猛然划破了荒漠的寂静，以一种特定的节奏反复响起。
这代表着“最高警戒，紧急召集”的信号！
哨声在空旷的沙丘间回荡，传出很远。所有人都屏住了呼吸，紧张地倾听着周围的动静，手握武器，警惕地环视四周，如同即将进行狩猎前的野兽。
时间仿佛凝滞。约莫半盏茶的功夫，先是右翼方向传来一阵急促的马蹄声，很快，一个由四名响马组成的小队冲破沙丘的棱线，出现在视野中。
领队的是一名魁梧的汉子，正是之前跟随格根去新日瓦丁汇报情报的巴图。
“巴特尔队长！什么事？”巴图勒住战马，眼神锐利地扫过众人，最后落在巴特尔指向东方的凝重表情上。
几乎紧接着，从左侧更远一些的方向，又有一队六人的响马小队循着哨音疾驰而至。
领队的是另一位经验丰富的老兵响马，阿尔斯楞。
“老巴特尔，吹得这么急，有大家伙？”阿尔斯楞的声音粗犷，但眼神同样沉稳谨慎。
三个小队，十五名精锐的草原响马，瞬间在此集结完毕！
他们都是贝斯图尔撒在荒漠上的猎鹰，最机敏的耳目，此刻目光都聚焦在巴特尔身上，空气中弥漫着战斗前的紧绷。
“你们自己看！”巴特尔再次指向东方地平线那片越来越近、越来越清晰凝重的诡异黑云，语速飞快地将他们的遭遇和自己的担忧说明：“我们在这边清理了几个骨头渣子，就发现那玩意儿了！绝不是乌云！看着像是从隆城更东边那片完全被灵界侵蚀的‘黑土’深处冒出来的！我怀疑跟那些鬼东西有关，或者又有什么怪物冒出来了！我们不能什么都不做就回去报个黑云的名字吧？”
巴图盯着那片黑云，眉头皱得死紧，用力点头：“娘的，是不对劲！看着就让人心里发毛，比看到那些骨甲骑兵身上的黑光还要邪乎！是该去看看！”
阿尔斯楞眯着眼，仔细分辨着那云的颜色和形态，缓缓开口：“我也觉得有古怪。而且这距离……似乎确实有东西在动。不去弄明白，万一它笼罩过来，对城寨不利，就是我们的失职。贝斯图尔头人派我们出来，不是当瞎子的！”
三位小队长的意见瞬间达成一致——探查！
既然决定，草原响马的行动便极其果断。
十五名骑手如同心有灵犀，没有任何多余的言语，只互相用眼神确认了一下。
“走！”
巴特尔低喝一声，猛一夹马腹，胯下矫健的库吉特战马箭一般射了出去，直指东方那片不详的黑云。
“驾！”
“跟上！”
其余十四骑同时动作，紧跟在巴特尔之后，如同一阵赭黄色的旋风，卷起漫天沙尘，义无反顾地朝着那片在死寂荒漠尽头盘踞、仿佛能吞噬一切的幽暗黑云疾驰而去。
马蹄的轰鸣如同密集的战鼓，敲击在空旷的大地上，他们的速度很快。
……
十五名草原响马组成的侦查小队，在巴特尔、巴图和阿尔斯楞的带领下，如同离弦之箭般朝着东方地平线上那片浓稠如墨、翻腾着不祥气息的黑云疾驰。
库吉特骏马踏在松软的灰黄色沙地上，虽迅捷如风，却激不起多少声响。
然而，那远处的黑云，仿佛凝固在海市蜃楼中的恶兽，无论他们如何奋力鞭策，嘶鸣着催动坐骑狂奔，那景象却始终遥不可及。
地平线似乎在一成不变地延伸着那片令人心悸的黑色。
“见鬼！真是望山跑死马！”巴图喘着粗气，脸颊被劲风刮得生疼，额角的汗水迅速蒸干，只留下沙粒黏腻的触感。
他眯起眼，望着那似乎毫无变化的远方，心头那份急躁感如同篝火般烧灼着。
“收力，匀着跑！”巴特尔经验老到，沙哑的声音穿透风声：“这么狠跑，马撑不到地方就得废掉！那鬼东西看着邪性，搞不好有古怪！”他勒了勒缰绳，将战马的速度稍稍控制下来。
小队其他人也缓下几分速度，保持着一贯的警戒队形。
在广袤死寂的平原上奔驰，时间的流逝变得模糊。
太阳已从头顶向西偏斜，日影拉长。
他们途径了不止一处曾经的人类村落遗址。
这些村落的房屋大多已倾颓坍塌过半，露出的钢筋混凝土或砖块结构像是大地溃烂后露出的森森白骨。
更诡异的是，一些原本平整的地面拱起奇怪的土丘和裂谷，一些坚固的房基则像被无形的巨手狠狠扭过，呈现出不可能的倾角和断裂痕迹——这正是伴随灵界