他眼中的怒火灼灼，几乎要烧穿那使者消失方向的黑暗，喉咙里滚动着压抑的低音：“穿着人皮的牲畜……下次箭头定要喂进它们眼眶。”
雷萨里特的声音低沉稳定，宛如浸透冰水的钢铁：“对方退让得太干脆，看来给我们的情报里一定有毒药在里面。它们要的绝非隧道里那点残羹冷炙，大人，这份情报，恐怕是裹着蜜糖的陷阱。”
沈穆没做回应。
他站在城垛边缘，身影在火光与黑暗的交界处凝立如山，披风在夹带沙粒的风中纹丝不动。
魔鬼使者退去的方向，幽深得仿佛直通地狱。
命令以军人的方式层层下达。
“东门警戒提升至最高。”沈穆开口，声音不高却清晰穿透风声，“雷萨里特，设立双哨位，东西沙丘制高点各增一个侦查小组。配备燃烧箭，重点监测异常情况，而且地下出口，每轮哨增加两名圣树骑士，秘银反应是对抗潜行单位的关键屏障。”
“是！”雷萨里特沉声应命，立刻转身向城下值勤官做战术手势。
链甲锁环的摩擦声迅速远去，伴随着低沉的传令声。
“艾雷恩。”
“大人！”艾雷恩抚胸挺立。
“维基亚射手，按小队轮值，破甲箭配额增加五成，所有轻型弩炮进入待激发状态，设定高低标尺，覆盖东门至地铁口全部扇区。”
沈穆的目光扫过城下那片被夜幕吞噬的区域：“今夜，警惕任何移动目标。凡靠近警戒线一百五十步者，无警示，直接射杀。”
“明白！”艾雷恩眼中锐光一闪，扶剑快步走向箭塔位置，手势无声，维基亚神射手们迅速调整射击位，弩炮绞盘发出细微的绷紧声。
沈穆最后转向浑身肌肉仍紧绷的贝斯图尔，声音不容置疑：“让你的草原响马收回巡逻圈，固守城墙可视范围边缘。目标不是交战，是活着带回情报。尤其是使者离开方向，注意地面震动，任何疑似骨甲骑兵聚集团队，立刻撤退。”
贝斯图尔深吸一口气，强行压下眸中翻腾的戾气，铁甲下胸膛起伏两次，哑声道：“遵命！”
他猛地转身，朝城下库吉特骑队方向发出短促尖锐的鹰哨，带着决然的后撤指令。
冰冷的空气在城堡主厅内沉凝。
一张粗糙的羊皮地图摊在厚重的橡木桌上，旁边是使者消失前指定的“情报”坐标位置。
“我们要小心。”
沈穆移开目光，望向窗外凝重的夜幕，“魔鬼过来谈，恰好证明它们对亡灵的忌惮，远超对我们的直接试探，亡灵内部防御的核心节点信息，必然牵扯到某些足以威胁魔鬼的隐秘力量。”他踱至墙边，指尖划过冰冷石壁，感受那粗粝的质感：“情报本身是真或假，反而是次要。它们需要这信息被我们接收、解析、乃至利用，这个动机……才是核心。”
“利用我们去打击亡灵？”艾雷恩皱眉。
“互相消耗是常态。”沈穆转身，眼底映着跳动的火光：“它们希望新日瓦丁成为搅碎亡灵的磨盘，我们亦然，看谁能将刀刃磨得更快，又能避过对方的黑手罢了。”
他站定，声音不容置疑：“现在起，新日瓦丁进入全面戒备周期。轮值周期缩短，任何方向哨位发现异常能量释放迹象——无论黑光、绿火、抑或硫磺焦痕——即刻最高警戒。地狱与亡灵的刀即将落下。我们要做的，就是让它们的第一击，先碰在彼此的刃上。”
夜色深沉如墨汁。
高耸的北面哨塔顶端，两名披着厚厚伪装斗篷的维基亚弓箭手蜷缩在观测位里。
没有交谈，只有风刮过塔身缝隙时发出的尖锐鸣音。
城墙垛口后方。
维基亚神射手靠着冰冷的石壁，膝上半盖着毡毯，身旁堆着特制的重箭。
他们并未入睡，只是闭目调息，像收刀入鞘的利刃。
每十五分钟一次，巡逻队穿行而过，盔甲只有最细微的摩擦声，像寒霜凝结在铁上。
主城楼深处。
沈穆独立在瞭望窗前。
城下防御灯火勾勒出拒马和陷阱阵列的铁灰色轮廓，再远处便是纯粹的黑暗。
他在思索。
魔鬼送来的会是毒饵还是钥匙？
亡灵的铡刀藏于何处的沙砾之下？
这些疑问沉甸甸压在他思维的底层。
战略家不急于掀开底牌。
黑夜是耐心的狩猎场。
他在等着看那股暗红之爪掀起的波澜，能否逼迫潜藏在黑暗中的亡灵暴露出致命的破绽。
城头篝火在风中明明灭灭。
沈穆的身影融入更深的暗影，如同钉入风暴眼的、一块沉默的青铜古盾。
他站在那里，塔楼、拒马、岗哨、士兵，所有冰冷的防御体系，便获得了无形的承重脊梁。
新日瓦丁的锋芒与坚韧，在死寂的夜色