胡三爷抱拳道：“是……那四十万盐引怎么办，要不要想办法逼梅花渡交出来？”
女子再次沉默。
胡三爷第一次见女子在生意之事上陷入两难。
他靠在一根柱子上平静道：“东家还是不必为难了，其实陈迹手底下那位袍哥已经来找过我们。他说，盐引不可能归还，到嘴的肉没有吐出来的道理，但是……”
“但是什么？”
胡三爷继续说道：“但是边户的盐引往后都可以寄卖梅花渡，不论运往何地的盐引，都能远高于往日的价码。例如太原府的盐引，原本一张盐引只能卖到一两六钱，如今在梅花渡却能卖出四两二钱。”
这意味着，边户手中的盐引都成了值钱货，他们往后可以往边镇运更多的粮食，固原边军再也不用饿肚子。
胡三爷笑着说道：“东家，那位袍哥直言，合则两利，分则两害我看这盐引是很难要回来了。”
女子缓缓说道：“阳谋，他倒是根本不怕边户找他麻烦。盐引之事暂且搁置，说说灯火在南方调查的事情如何了？”
胡三爷正色起来：“我们的人顺着驿站文书的线索追查过去，竟抓到个景朝谍探，审了七天才撬开他的嘴。据他猜测，当年陷害文韬将军之事出自司曹丁的手笔，因为当年京城内的军情司谍探皆归此人辖制。”
女子自言自语道：“司曹丁……”
胡三爷嗯了一声：“此人乃军情司元老，文韬将军被害之后他便从京城销声匿迹，三年后在金陵出现，从此金陵以南皆归他辖制。”
“可惜的是，这司曹丁行事极其谨慎，没人见过他的长相，只知道他还有一个绰号，长鲸。这是他成为司曹之前的名号，只有一些军情司老人才这么叫他。”
女子沉声道：“还有什么关于司曹丁的线索？他还在不在金陵？”
胡三爷摇摇头：“不在。那个军情司谍探说，他本归司曹丁辖制，但从去年入秋后就没在金陵接到过任何司曹丁下发的命令，而后便是司曹庚接管了金陵。按这个说法，司曹丁要么是遭人怀疑进入静默，要么是已经离开金陵。”
女子思索道：“离开金陵之后会去哪里呢？”
她闭目沉思：“前阵子密谍司和解烦卫封锁豫州关隘，靖王与刘家的罪名里亦有勾连景朝这一条，时间也吻合，如此看来，司曹丁当时很有可能去了洛城。密谍司对外宣称已诛杀洛城景朝贼子，司曹丁会不会死在那件事里？”
胡三爷凝重道：“若是司曹丁死了只怕此事再无头绪了。”
女子却不肯放弃：“查，继续查。一定要把这个司曹丁给找出来，活要见人、死要见尸。”
“东家放心，我们会继续追查的，”胡三爷嗯了一声：“……你真的不去见见陈迹？”
女子起身往外走去：“老三，我还活着的消息决不能走漏半点风声，那人心思歹毒且缜密，绝不能让他察觉到端倪。我离陈迹越远，陈迹才越安全。”
胡三爷叹息一声：“道理我懂。我原本也想避开他，可是东家，以前他只是一棵小树苗的时候，侧个身子就能绕开，可如今得绕路才能避开。若有朝一日他长成参天大树，就算我等绕开了树干，一抬头，也还在它的树荫下，到时候该怎么避？”
女子头也不回道：“树苗长成大树还需百年，不必担心。等他长成参天大树的那一天，你我也该入土了。”
胡三爷忽然说道：“东家，我离开固原之后，前前后后查了许多有关陈迹的事，你要不要听听？你之前一直在太原府，恐怕都还没听说过……”
女子在便宜坊门前驻足，转身打断胡三爷的话：“老三。”
“嗯？”
便宜坊的油灯并不明亮，远远投去的光只能照在女子的裙裾和鞋子上。
女子平静道：“不要再去调查他的事了。”
“行，”胡三爷迟疑片刻，终究还是争取了一下：“东家有空可以去看看教坊司的汴梁四梦，里面有他和郡主朱白鲤的故事。”
女子疑惑：“朱白鲤？”
……
……
“朱白鲤。”
“在。”
“刘品娥。”
“在。”
景阳宫正殿前，神宫监提督太监的一身红袍，正手中展开一册名录，逐一点名。而白鲤郡主等女冠站在正殿内垂手而立，一一应答。
点到朱灵韵时提督太监念道：“玄韵。”
朱灵韵笑着答道：“在。”
提督太监合上名录，细声细气道：“三月初一，皇后娘娘祭祀先蚕坛，内相特许尔等一同前去行三献礼。”
闻听此言，女冠们皆难以置信，低头交换欣喜眼神。
景阳宫为冷宫，在此修道之人说是修道，其实是软禁。
除非遇到道庭每六十年一次的普天大醮法会，不然她们出去的机会就只有老死在这里