年轻面孔，气息平常。
又是哪个常年闭关或在外游历的同门回来了，不值得多费心神。
林凡乐得无人打扰。
他重伤未愈，气息刻意内敛至造化境初期，混杂在往来弟子中毫不显眼。
但当他步入核心区域，踏上通往主峰的石阶时，几个经过的弟子却不由得放缓了脚步，略带惊疑地望向他离去的背影。
“刚才过去那人……是不是林凡？”
“哪个林凡？”
“就是几个月前在小比上，一指头挫败赵罡，后来去了外面历练就没了音讯的那个。”
“是他？
看着不太像啊……
传闻中他剑意冲霄，锐不可当，可刚才过去那人，气息平平，倒像个普通内门弟子。”
“错不了，我认得他。
只是这气息……莫非在外头遭了重创，修为跌落了？”
窃窃私语在身后响起，林凡恍若未闻，脚步不停，直上问剑坪。
云海翻腾，罡风凛冽。
萧忘书依旧站在那里，仿佛与脚下巨石，周遭云海融为一体。
直到林凡走近，躬身行礼，他才转过身。
那双看透世情的眼眸落在林凡身上，平静无波，却在刹那的凝滞中，透出一丝极难察觉的震动。
虚弱，源自本源的虚弱，如同精美的瓷器布满了细微的裂痕，瞒不过他的感知。
但在这片虚弱之下，一股浩瀚如星海，凝练如实质的灵魂力量，正如潜藏深渊的巨龙，呼吸间引动着周遭天地灵气的微妙律动。
这才多久？
满打满算，不过半年光景。
此子此番“寻友”，经历的恐怕远非寻常风波。
“回来了。”
萧忘书的声音平淡，听不出情绪。
“是，劳大长老挂心。”
林凡姿态恭敬。
“挂心谈不上。”
萧忘书目光深邃，似要将他看穿，“看来你这趟远行，收获与风险皆是不小。”
林凡沉默。
南荒之事，不仅关乎亿万生灵，更是与南皇传承有关，牵扯太大，他无法坦言。
见他如此，萧忘书不再追问，话锋一转，语气依旧平淡却带着重量：“剑域是你的根基，亦是磨刀石。
你离宗日久，核心序列中，你的名字于许多人而言已形同虚设。
这里的规矩，从未变过，资源，地位，皆需凭手中之剑去争，无人可例外。”
“弟子明白。”
林凡点头。
他比任何人都清楚剑域的规则，赤裸而残酷，强者为尊。
“明白便好。你的灵魂……好生温养，莫要留下隐患，影响未来道途。”
萧忘书提点一句，挥了挥手，“去吧，好生准备。
十年一度的首席之争将启，若你有意，倒是个不错的契机。”
“谢大长老指点，弟子告退。”
离开问剑坪，回到久违的院落。
阵法维持下，院内整洁如初，只是少了分人气。
盘膝坐在静室蒲团上，林凡开始仔细梳理自身状况。
伤势比预想的更麻烦，丹田气海内的灵力运转晦涩，那是强行催动超出负荷的力量，又经跨界传送震荡留下的后遗症，非朝夕可愈。
修为看似稳固在造化中期，实则能动用的力量不足全盛时七成。
所幸，剑道境界已稳固在剑宗中期巅峰，生死剑意历经南荒血与火，愈发圆融。
更关键的是灵魂境界，突破至王境虚丹境，感知，掌控力发生质变，这是他现在最大的依仗。
只是，巧妇难为无米之炊。
无论是进入藏经阁顶层，查阅那些涉及灵魂本源，天地奇物的古老秘典，寻找唤醒魔女所需的太阴魂石等线索，还是再次进入万剑魂冢，借助更精纯的剑意加速疗伤，冲击瓶颈，都需要海量的宗门贡献点。
而他“失踪”这数月，原有的贡献点早已因维持院落阵法等原因消耗一空，可谓一贫如洗。
常规任务积累太慢，远水解不了近渴。
就在他凝神思索破局之法时，院外传来一阵略显喧哗的声浪，一道被灵力放大的浑厚声音，清晰地传遍整个核心区域。
“域主法旨：剑域十年一度首席核心弟子大比，将于一月后于主峰‘争剑台’正式开启。
凡核心弟子，皆可报名参试。
夺魁者，授‘首席’尊位，享真传弟子福利。
赐五十万贡献点，并享有进入藏经阁顶层以及万魂剑冢第六层的资格。”
声音滚滚如雷，一连宣告三遍，方才缓缓消散。
林凡紧闭的双目骤然睁开，眸中精光一闪而逝。
首席核心弟子！