冬日的朝阳惨淡地挂在天上，克尔奥卢山南部，哈里斯河与其支流所形成的一道三角形区域内，一座大牧场迎来了新的一天。
这座牧场的占地面积十分广阔，干流以西，支流以北，小山以南的土地均在牧场的范围中，牧场西边则是建立在奥斯曼村庄废墟上的帕昂小镇，一个畜牧镇。
正值早晨，牧场从睡梦中苏醒，女工们开始挤奶，捡蛋，准备早餐，牛仔们则打着哈欠离开宿舍，去水盆处洗把脸，冲女工们吹吹口哨，检查一下围栏和马厩的情况，再回到宿舍门前的空地上，一边闲聊，一边等待着并不美味却一定管饱的早餐。
他们的衣着十分奇特，外面是毛皮大衣和絮棉工装裤，腰间佩戴着皮革束腰带，头上是一顶宽檐牛仔帽，脚下则是带有马刺的皮靴，看上去有些肮脏，但布料材质明显不错，至少十分耐磨。
这些年来，在东罗马皇室的引领下，东罗马帝国开启了一次服装改革，主张把托加，达尔玛提卡，帕鲁达门托姆和佩努拉这种“长袍大袖”式的传统东罗马服装进行重新设计，向军服全面靠拢，以“修身”，“对称”和“束腰”作为主要美学目标，以方便活动作为主要宗旨，使其变得简洁而干练。
于是，皇家纺织集团根据大皇宫的指示设计出了不少新式服装，包括各式军服，各式礼服和各种工装，由龙骑兵军服演变而来的长风衣很快得到了上层绅士的喜爱，由码头工装演变而来的帆布牛仔套装也在小亚细亚半岛迅速走红，成为了东进运动的象征之一。
女工们把热气腾腾的炖汤和面包端了出来，每位牛仔还得到了一杯琥珀色的饮料，大家围坐在地，头顶蓝天，飞快地吃了起来。
“又是甜菜汤和格瓦斯，我们的骑士先生这么喜欢罗斯菜么？”
一名新加入的牛仔抱怨了起来，小口喝着微酸的格瓦斯。
“在我的家乡帖撒罗尼迦，大家都能吃上最新鲜的海鱼。”
“得了吧，新来的，有得吃就不错了。”
一个浑厚的声音响了起来，这是一个老牛仔，一名退伍老兵。
“骑士先生早年在哥萨克草原打仗，和部队走散了，在雪原上快饿死时，一对罗斯夫妇用红菜汤救了他，他从此也就爱上了罗斯菜。”
“把你的混账肚子快点填饱，我们可能要出去。”
“今天就不用放牧了，简单喂一些干草，等着骑士先生回来就行！”
老兵显然是他们的管理者，牛仔们不再质疑，囫囵吞咽着眼前的食物。
吃完饭后，有些人抽烟，有些人打牌，输掉昨晚赌局的几个倒霉蛋一边抱怨，一边去畜栏工作，铲粪，加水，添草……
退伍老兵摸出几片嚼烟，一边咀嚼，一边擦拭自己的火枪，这是一柄短管簧轮枪，枪身上雕刻着阿瑞斯集团的徽章。
“哈！一张直布罗陀！”
退伍老兵抬头望去，一名牛仔得意地从高级烟盒中抽出一张卡牌，冲同伴们炫耀着。
卡牌上，粗糙的黑色印刷线条勾勒出直布罗陀的地标建筑，日不落要塞。
“这可是稀有卡牌，就凭这张卡，这包罗马烟买得不亏！”
退伍老兵兴趣缺缺地收回目光，他已经很老了，对这种年轻人爱玩的香烟卡没有什么感觉。
他知道，香烟卡是高级香烟的附赠产物，一经推出便广受好评，这张“直布罗陀”便属于“罗马雄城”套组中的一张稀有牌，可以在俱乐部中卖到不菲的价钱，比其更加值钱的套组还有不少，比如描绘古希腊众神的“奥林匹斯”卡组和描绘各大殖民地的“阳光土地”卡组。
退伍老兵没有理会正在交换卡牌的年轻牛仔，慢慢地给自己的火枪装填弹药，这是一柄阿瑞斯军工集团出产的簧轮雷铳，发射小号霰弹，在近身战中具有不小的优势。
接连装完四柄，退伍老兵站起身，把四柄短管枪插进腰间的枪袋，又开始打磨自己的骑兵刀。
“阿格里帕先生，我们是要去打仗？”
一名牛仔看到了阿格里帕的举动，吓了一跳。
“需要我们去仓库取火药罐么？”
“也许要打仗，也许不要。”
老兵阿格里帕淡淡地说。
“我只是习惯了。”
尽管如此，牛仔们还是行动了起来，去仓库里准备自己的武器，忙碌和争吵的声音在仓库中响起。
阿格里帕做好最后的准备，又去马厩牵出自己的马，靠在牧场的栏杆上，点起一支烟，等待着主人的归来。
阿格里帕知道，牧场主是个退伍军官，退伍之后又去巴西淘金，在几年前带着大笔金钱回到帝国本土，在爱琴海大城市中进行了一些投资，随后又买下了这座牧场，雇佣牛仔，蓄养牛羊。
牧场主是个很有人格魅