可现实是，她依旧被锁在这个暗无天日的地方。
南宫玄羽需要她的才智，却又忌惮她。
所谓的十日自由，更像是一根吊在眼前的胡萝卜。看得见，却不知何时才能吃到。
匈奴使臣还在大周……
是因为这个，帝王才继续拖延吗？
怕她出去惹出什么乱子，被匈奴人察觉到异常？
……
养心殿。
李常德将雅文苑侍卫禀报上来的话语，恭敬地转述给南宫玄羽。
帝王脸上没什么表情，眼神却深了几分。
他当然没忘记这件事。
姜婉歌此女，性情乖张，身上有很多可疑之处，但确实有奇技。
火药一物，威力骇人，于国于军，意义非凡。
北疆一战，已初显锋芒。
他确实还需要她继续琢磨，弄出更厉害的东西。
只是此女的性子不安分，知晓太多，又对宫廷毫无敬畏。
放她出来，风险不小。
南宫玄羽道：“匈奴使臣还在京中，此女行事不循常理，若让她出来四处乱走，胡言乱语，或是不慎被匈奴探子瞧出什么端倪，徒增麻烦。”
李常德垂首道：“陛下圣虑周全。”
“只是……姜氏以此为由，日日追问，看守的侍卫也颇为难。且她话中之意，若长久禁锢，于她琢磨新东西无益。”
“哼，她倒会讨价还价！”
南宫玄羽冷哼一声，沉吟片刻，终是做了决断：“告诉她，朕金口玉言，自然不会食言。”
“十日自由，朕许她。但需等匈奴使团离京之后，让她安心等着。”
他既要用人，总得给点盼头。
匈奴使臣离京后，再放姜婉歌出来，在自己的眼皮底下活动几日。既能稍作安抚，换取她继续效力，也能最大程度降低风险。
李常德应道：“奴才明白，这就让人去雅文苑传话。”
……
转眼，正月将尽。
鸿胪寺内日复一日的唇枪舌剑，看似繁复、冗长，实则每一步都在双方的算计和试探中。
顾锦潇带领的大周官员，与挛??伊屠为首的匈奴使臣，展开了旷日持久的拉扯。
每一分银钱的让渡，每一匹战马品质的界定，每一项公主权利的保障，都需经过数轮交锋。
顾锦潇始终寸土不让。
而挛??伊屠等人，也在最初的强硬后，显露出了为求大事，不拘小节的退让姿态。只是退让的幅度和时机，总透着精心的拿捏。
彼此心中都有一本账。
大周要的是实利和体面，匈奴求的是喘息与更深层的图谋。
与此同时，忠勇侯父子日夜不休的探查，也终于有了回音。
养心殿。
忠勇侯和周钰溪再次秘密觐见帝王。
“陛下。”
忠勇侯沉声禀报：“北疆传回消息，去岁战败后，匈奴内部并非铁板一块。”
“挛??伊屠虽凭军功和出身稳坐左贤王之位，但他的叔父右贤王，以及几个被此战削弱了实力的大部落首领，对其早有微词。认为他急功近利，招致大败，损了匈奴元气。”
“挛??伊屠急需一场功绩或强有力的外援，来稳固地位，震慑内部。”
周钰溪接着道：“此外，探子还发现，匈奴与西边几个游牧部落近来摩擦增多，草场之争激烈。”
“挛??伊屠东线受挫，恐怕也有意借此番与大周和亲结盟，腾出手来。或威慑，或收拾西边那些不安分的邻居。”
“求娶公主，一来可借大周声威，助他稳固内权；二来，或许也存了借此契机，更便利地窥探我朝……尤其是火药之秘的心思。”
“他们在京中确有暗桩活动，但行事极为隐秘，暂时并未掀起大风浪。目标似乎也多在探听朝局风向，以及工部、将作监等可能与军械制造相关之处。”
南宫玄羽静静听着，眼底结起一层寒霜。
果然如此。
内部不稳，外患犹存。这才是挛??伊屠肯低下高傲头颅，抛出重利求和的真相。
稳固权位，震慑周边，甚至觊觎火药……
这头草原苍狼的胃口，从来就不小！
南宫玄羽讥诮道：“匈奴以为娶个大周公主过去，就能探到火药秘方？痴心妄想！”
那东西的主要配方，连工部最顶尖的匠人，都只知道皮毛。真正的配比关键，牢牢掌握在帝王和极少数人手中，且分散把控。
此等机密，岂是外人可以轻易窥视的？
挛??伊屠若真打着这个算盘，未免太过天真，也太小瞧他南宫玄羽了。
不过，探子的情报，也印证了念念之前的猜测，以及帝王自己的判断。
既然双方都有所需，条件也拉扯得差不多了。