“小火轮？名副其实，吐黑烟，会喷火啊。”
“吐黑烟是因为它用的蒸汽机，烧煤肯定会吐黑烟。”
“又是蒸汽机。想不到这玩意的用处这么大，到处都看得到。北边的厂矿有用，南边的棉纱丝绸厂也有用，现在连船上都用上。”
小火轮突突地串成一长串，从运河里驶入马踏湖，往来的漕船和商船纷纷让开。
船夫水手，还有船上的商旅们纷纷站在甲板上，指着这六艘劈开波浪，迅速前行的小火轮，议论声越来越大。
“早就在船上用上了。万历初年，我们江南船舶局吴淞造船厂，就造出木壳蒸汽机动船。
不过我们大明第一艘蒸汽机动船，还是京畿船舶局葫芦港造船厂造出来的。现在叫秦皇岛造船厂。”
“啊呀，这位兄弟很懂行。”
“在下是吴淞造船厂的技工，今天陪着婆娘孩子去聊城走外婆家。”
“原来是我们山东的女婿。”
“去聊城还是走运河方便些，虽然慢，但是直接到。坐火车还得倒来倒去，大人不怎么，小孩受罪。”
“是的，我们就是在徐州下了火车，改坐运河的班船。”
“兄弟，你是行家，你给说说这小火轮是怎么回事？”
“对，对，对，兄弟，你给我们说说。”
“这小火轮，在我们吴淞造船厂叫瓜州二型蒸汽机动船，属于第三代蒸汽机动船。外壳是钢的，甲板是木制的。
长二十七点五米，宽四点六五米，排水量为七十吨。装有赤马二型中型船用蒸汽机，神臂四型船用传动系统，动力一百零五匹马力，最高航速十节，巡航船速八节。
万历七年年中就下水试航，最远的一直开到了四川宜宾”
马上有人打断他的话，“这位兄弟，你这话有点假。这船这么大，跑夷陵（宜昌）以下我还相信，怎么能跑去四川呢？
三峡那些急流险滩，不是开玩笑的！”
吴淞造船厂的技工还没开口解释，一个四川的客商开口，“这个我晓得。三峡那些个急流险滩没得错，鬼门关。
不过这些狗日的鬼门关，被殷宪台都给炸了。”
“炸了？”众人大吃一惊。
“没错，炸了！
殷宪台坐镇成都，收拾川边大小金川、松潘、甘孜、天全六番（泸定）、黎州（汉源）、建昌（西昌）、打箭炉（康定）、理塘等地的土司，屯了好几万大军。
为了保证粮草军械供应，早就从万历四年开始，殷宪台叫工兵团在三峡勘查，把危害航道的礁石全部标注出来，然后官兵们冒着九死一生的危险上去打孔，再用好厉害的炸药，轰地炸它个仙人板板。”
川商顿了一下，继续说。
“还真是巧了，炸西陵峡崆峪滩那一天，我正好从重庆坐船下江。我们在秭归南津口镇被拦到起，下船后特意跑到山岗头上看热闹。
轰的一声，日它个仙人板板啊，整个西陵峡好像被它炸断了一样，碎石到处乱飞，落到水里头就被急流冲走。
你们现在去看一下，崆峪滩、白狗峡、马肝峡，这些峡谷水还是那么急，但是没有那些明暗礁石了，安全好多了。”
川商感叹道：“据说王师工程兵炸了两百一十八处礁石，牺牲了两百二十一人，基本上是一处礁石要牺牲一个人。
你们以后上江进川，过三峡时会看到，两边到处立得有碑，上面刻着一个个的名字，都是那些牺牲的娃儿。
大家都叫他们三峡烈士”
商船上气氛有些凝重，大家看着疾行而过的蒸汽机船，默然无语。
最前面那艘蒸汽机船拉响汽笛，呜呜地叫了两声，似乎在督促后面的船只保持队形。
这两声汽笛也打破了商船上的凝重气氛，有水手对技工说：“兄弟，你继续说说这小火轮。”
“对，对，兄弟，你继续给我们说说。”
“好。这些蒸汽机船马力足，三峡没有险滩礁石，只是河流遄急，也就没有什么危险。
万历七年冬十月，枯水季节，两艘艘这样的瓜州二型蒸汽机动船，一艘满载货物，一艘空载，一前一后从夷陵逆流西进，经过半天的航行，顺利抵达奉节县。
然后直行到宜宾。
这两艘小火轮一直在四川四处试航，一艘逆嘉靖江一直到保宁郡阆中城。
一艘从涪州逆黔江而上，直抵思南。
除此之外，多艘瓜州二型蒸汽机动船还在湖南沅江、资水、澧水、湘江，湖北汉江，江西赣江，淮河、运河、富春江等内河试航。
万历八年，我们吴淞造船厂还运了六艘瓜州二型蒸汽机动船到广州，试航东西江。
下半年，又运到静海和日南两省，在洮江（红河）、澜沧江（湄公河）试航。
同时几艘蒸汽机动船也顺着运河北上，在卫河、卢