小周注意到赵刚脚上的解放鞋，鞋帮已经磨出毛边，鞋底的锯齿纹深浅不一，最深处达&nbp;3&nbp;毫米。“42&nbp;码，和张磊家客厅的鞋印完全吻合，”&nbp;他让技术员拍照比对，鞋印前掌的压力分布区域，与赵刚因右腿残疾导致的步态特征一致&nbp;——&nbp;左前掌压力比右前掌大&nbp;15%，形成独特的不对称磨损。更可疑的是，鞋缝里卡着的草屑，经检测与张磊家楼下花坛的草种完全相同。
在工地的工棚里，赵刚的床铺铺着发黑的凉席，枕头下露出半截钢管，表面的铁锈蹭在席子上留下褐色的印记。“这钢管是他用来撬地砖的，”&nbp;同屋的工友指着钢管，“但上周三之后就没见他用过，问他放哪儿了，他支支吾吾说不清楚。”&nbp;钢管直径&nbp;8&nbp;厘米，与张磊头部的钝器伤创口宽度吻合，内壁的暗红色斑迹经检测，含有与张磊一致的&nbp;dna&nbp;分型。
走访赵刚常去的麻将馆时，老板娘正用抹布擦着油腻的牌桌，麻将牌在抽屉里发出哗啦啦的声响。“赵刚&nbp;7&nbp;月&nbp;2&nbp;号晚上还在这儿赌，”&nbp;她往搪瓷杯里倒着浓茶，“输了三千多，被豹哥的人堵在门口，扇了两个耳光才让走。他当时放狠话，说三天之内肯定还钱，不然就让豹哥等着瞧。”&nbp;老板娘记得赵刚离开时，手里攥着个黑色布袋，鼓鼓囊囊的，“走路一瘸一拐的，却走得飞快，像有急事。”
小周调取了赵刚的通话记录，7&nbp;月&nbp;3&nbp;日上午&nbp;9&nbp;点&nbp;04&nbp;分，他给一个备注为&nbp;“豹哥”&nbp;的号码打了电话，时长&nbp;27&nbp;秒。“肯定是催债的，”&nbp;小周分析，“这通电话很可能就是他作案的直接导火索。”&nbp;而下午&nbp;2&nbp;点&nbp;11&nbp;分，赵刚的手机信号出现在张磊家附近的基站，与陈梅的手机信号在同一时间覆盖该区域，形成交叉轨迹。
当小周再次找到赵刚时，他正蹲在工地的墙角抽烟，烟蒂在脚边堆成小堆。“7&nbp;月&nbp;3&nbp;日你到底在哪儿？”&nbp;小周把鞋印比对报告放在他面前，赵刚的手指突然开始颤抖，烟灰掉在破洞的裤腿上。“我……&nbp;我就是去朋友家待了两天，”&nbp;他的声音越来越小，“怕豹哥找我麻烦，没敢说实话。”&nbp;但当被问及朋友的姓名和地址时，他却支支吾吾，一个字也说不出来。
这些线索像一张网，逐渐将赵刚包裹其中撒谎的请假理由、与现场吻合的鞋印、消失的钢管、与陈梅重合的行动轨迹……&nbp;每一个细节都在指向他与张磊之死的关联。小周看着远处正在装车的建筑垃圾，突然意识到，赵刚用来掩盖罪行的工具，或许就藏在这些即将被运走的废弃物里。
重大转机出现在关于陈梅调查的第三天。
技术科的电脑屏幕上，陈梅手机的数据流正以绿色代码的形式滚动。当&nbp;“7&nbp;月&nbp;3&nbp;日&nbp;17:02”&nbp;的时间戳跳出来时，技术员突然停下敲击键盘的手，指尖在触摸屏上放大那段被深度删除的聊天记录。“张队，找到了！”&nbp;他的声音带着抑制不住的兴奋，聊天框里的文字在修复软件中逐渐清晰&nbp;——&nbp;陈梅发给赵刚的消息“张磊那笔钱到手了吗？晚上动手？”&nbp;后面跟着个菜刀的表情，发送时间精确到秒。
赵刚的回复在三分钟后弹出，灰色气泡里的文字透着股狠劲“放心，他肯定会来，我在楼下等着。上次跟他提的建材生意，他说有兴趣，今晚我让陈梅约他在家谈，到时候关门打狗。”&nbp;紧接着还有条补充消息“你把家里的老鼠药准备好，万一他反抗激烈，就用这个让他老实点，事后处理干净点，别留下痕迹。”
小周的手指重重戳在&nbp;“老鼠药”&nbp;三个字上，塑料鼠标垫被按出个浅坑。“难怪她要买老鼠药，根本不是为了闹耗子，”&nbp;他突然想起便利店老板娘的话，“结合陈梅说买二锅头泡药酒，明显是想掩盖用白酒稀释老鼠药的意图！”&nbp;他让技术员扩大搜索范围，果然在&nbp;7&nbp;月&nbp;3&nbp;日下午&nbp;4&nbp;点&nbp;18&nbp;分，陈梅给张磊发过条短信“张哥，晚上&nbp;7&nbp;点来我家一趟，有批便宜的钢筋货源，价格绝对优惠，带上合同来详谈。”
屏幕右下角的时间跳到&nbp;19:47&nbp;时，陈梅的手机定位突然从自家小区移动到张磊家附近，与赵刚的手机轨迹在&nbp;19:53&nbp;分时完全重合