建安七年(202年),袁绍死后,其子袁尚派遣河东太守郭援,与高干、匈奴南单于出兵攻打河东(治所今山西夏县),并派遣使者欲与马腾等人联合,马腾等人假装答应下来。
曹操派遣锺繇率部于平阳(今山西临汾)围困匈奴南单于,后锺繇派遣新丰(今陕西西安)县令张既和冯翊前去劝说马腾,但马腾仍旧犹豫不决,后再经傅干劝说,这才决定相助曹操,于是命令其子马超率部跟随锺繇征讨郭援、高干,大破郭援部众,马超部将庞德于战场上斩杀郭援。
建安十年(205年),马腾等人跟随议郎张既率部击败高干与张晟,斩杀张琰、卫固等人。
建安十三年(208年),因与韩遂不和,马腾奏请入京,于是东汉朝廷任命其为卫尉,曹操因其年老,派遣其负责值守宫禁。
马腾入京后,由其子马超统率其部众,东汉朝廷任命马超担任偏将军,爵封都亭侯。
建安十六年(211年),曹操攻打关右地区,马超与韩遂等关中诸将联合,拥兵十万,屯兵潼关起兵反抗,后兵败于曹操。建安十七年(212年),马腾受牵连被杀,并被夷灭三族。
马腾字寿成,是东汉伏波将军马援的后代,可谓身份显赫。当年马援曾帮助光武帝刘秀开创基业立下赫赫战功,光武帝让他们世代镇守西凉(今甘肃凉州一带),马腾就是在这样一个将门世家里面成长起来的。”
马肃,曾经担任凉州天水郡兰干县的县尉,官职跟郡守、刺史虽然没法比,但大小也是个官。但后来因意外失官,留在陇西与羌族人生活在一起。他娶了羌女后,生下了据说有混血基因的马腾。
因家庭变故,马腾年少时也很贫困,家里也没有什么大的家业。那他们家里的生活的来源如何呢?就是上山砍柴而后背着再到城里去卖,可以说马腾在少年时期吃了不少苦,受了不少罪。
如果生逢治世,没有什么大的机遇,估计马腾一生也就如此了。不过乱世出英雄,机遇可以说是到处都是。
东汉末年,一个叫做王国的人联合氐、羌族人反叛。凉州刺史耿鄙招募军队,马腾就在这时参了军。马腾性格贤厚,与他相识的人都很敬佩他。
马腾身材高大,五官很有轮廓,不久,他就在耿鄙手下凭借自己的英勇善战,立战功升为了军司马、偏将军。后来马腾反叛东汉,为凉州军阀之一。
董卓乱政时,马腾为西凉太守,与多路诸侯起兵应诏,为十八路诸侯之一。
董卓败亡后,其余党李傕、郭汜秉政,马腾被封为征西将军,同韩遂讨伐李傕、郭汜,但因缺少粮草打了败仗,马腾再次带着部队退还西凉。
曹操将汉献帝迁往许都后,马腾入朝,参与刘备和董承等人暗杀专权曹操的计划,因事情败露而逃回凉州。这也为后来马腾被曹操诛三族埋下伏笔。
马腾的儿子又个个勇猛,尤其是马超,不仅人长得英俊潇洒,又弓马娴熟,擅长骑兵征战,被西凉各部族都崇拜为他们心目中的神威天将军。后来马超投靠刘备,为“五虎上将”之一,名垂千古。
建安元年(196),曹操迎汉献帝于许都,各地烽烟四起,竞相扩充势力范围,企图称霸一方。
黄河以北广大地区,为袁绍所控制,他带兵十万,虎视眈眈窥视着许都。西部关中则为马腾、韩遂所盘踞,这也是一支很有威胁的军事力量。
马腾在三辅(陕西关中)时,北防胡寇,东备白骑,优待士人推荐贤才,怜悯救援百姓,受到三辅百姓爱戴。
在这种大历史背景下,曹操的谋士荀彧提出,对关中诸将应“抚以恩德,遣使连和”,以保持西北稳定,好集中兵力对付袁绍。
于是,曹操安排钟繇为司隶校尉,持节度抚关中。钟繇到达长安后,立即给马腾、韩遂写信,一则表示朝廷向他们慰问,再则婉言陈明大义。马腾、韩遂也进行了表态,愿意听从朝廷安排,一心忠于汉室。
官渡之战后,建安七年,袁绍的儿子袁尚联合南匈奴单于进犯河东,还准备串联关中诸将结成反曹联盟。
钟繇用心说服马腾,马腾便派儿子马超率领精兵万人,帮助钟繇平叛。汾水一场恶战,马超所部杀得袁军土崩瓦解,马超的部下庞德在战场上亲手杀死了郭援。
正是由于马超的及时出手,袁绍的那些残余势力才被尽数清剿。而南匈奴也举旗投降。
后来,马腾还亲自指挥参与了平复高干、卫固等人的战斗,为曹操统一北方立下汗马功劳。
在西北战场上的一系列军事胜利,不仅证明了曹操对关中诸将采取团结、教育的策略是完全正确的,也证明了马腾在重大是非面前是一位比较明智的将军。
尽管马腾为曹操立下赫赫战功,但曹操却认为马腾早晚是自己的威胁,就想把他掌控在自己手里。