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    楚一凡望着孩子澄澈的眼睛，想起自己漂泊的日子，郑重点头：\"你放心，我会视如己出。\"

    灵一的爷爷在五年后消失了。楚一凡派人寻遍全城，只在马厩找到半块啃剩的麦饼——与他初到小城时揣的那种一模一样。

    他盯着饼上的牙印，突然想起柳氏临终前欲言又止的眼神。但他没说破，只是将灵一接到主院，与自己的义子一同读书。

    五年后的秋天，楚一凡变卖了三顷良田，换来三封仙门引荐信。

    他在城门口送别孩子们时，灵一突然抓住他的衣角：\"楚伯伯，我爷爷到底去哪了？\"

    他摸着孩子的头，想说些什么，却只化作一声叹息：\"等你长大了，自然会知道。\"

    灾难在孩子们走后接踵而至。先是涝灾冲垮了堤坝，接着是蝗灾吞噬了禾苗。

    楚一凡散尽家财开仓放粮，却喂不饱越来越贪婪的人心。

    那些曾跪在他面前感恩的灾民，渐渐开始抱怨粥太稀、米太少。

    终于在一个雨夜，数百人举着火把围住楚府，喊着\"打倒为富不仁的楚扒皮\"。

    楚一凡站在门楼前，看着昔日受他接济的人砸开大门。义子从仙门赶回时，楚府已是一片狼藉。

    义子红着眼斩杀数人，夺回了部分产业，却在楚一凡的呵斥下收刀：\"义父！这些人忘恩负义，为何饶他们？\"

    楚一凡望着满地狼藉，只说：\"冤冤相报何时了。\"

    灵一是在楚一凡六十六岁生辰那天回来的。他已是仙门弟子，腰间佩剑闪着寒光。

    晚宴后，他突然摔门而入：\"楚一凡！我母亲和爷爷到底是怎么死的？\"

    楚一凡叹息一声，看着眼前这张酷似柳氏的脸，缓缓道：\"你母亲病故，你爷爷...许是回家乡了。\"

    \"回家乡？\"灵一冷笑，\"我早已查明，我爷爷就是当年行刺周员外的家丁同伙，他不过是个被逼望风人，罪不至死吧？

    他后来被你打断腿，扔进乱葬岗！我母亲怕我报仇，才在你面前装可怜！\"他拔剑指向楚一凡，\"你收留我们，不过是假慈悲！\"

    楚一凡没有辩解。他想起柳氏临终前的眼神，想起灵一爷爷消失时的麦饼，想起那些砸毁楚府的灾民面孔。

    当灵一的剑刺入胸膛时，他听见自己的心跳声，与初到小城时一模一样。

    义子从此颓废，楚府被村民再次抢夺。为了掩人耳目，他们编造出楚一凡剥削佃户、强抢民女的谣言。

    当最后一面院墙倒塌时，楚一凡的冤魂站在废墟上，看着小城恢复了往日的平静，仿佛他从未存在过。

    夜风穿过残垣，带着一丝海腥味。楚一凡的魂灵飘向当年躲雨的染坊檐下，看见一个少年捧着空碗发抖。

    这场景如此熟悉，像一个轮回的圆。他伸出手，却只穿过少年的身体。

    \"是我情太滥吗？\"他望着自己透明的指尖，\"还是这世道，本就是朽木之根？\"

    远处传来更夫的梆子声，敲碎了满城月光。

    楚一凡的魂灵渐渐淡去，唯有那声叩问，还在故城的风中飘荡。