今年的冬天来得格外早，刚入十月，大地已覆上一层薄雪。
李老三裹紧身上那件破旧的棉袄，猫着腰躲在枯树林中。他的眼睛死死盯着百步外的那处庄园——那里曾是他的家，如今却成了正蓝旗牛录额真哈尔巴的财产。
三个月前，建奴奴酋们下令清查“无谷之人”，李家仅因去年遭灾收成不好，就被划为“惰民”，全部家产充公，全家七口人都成了哈尔巴的包衣阿哈。李老三还记得那天，哈尔巴的旗兵闯进他家，将他年迈的父亲推倒在地，当着他的面带走了刚满十六岁的妹妹。
今夜，他不能再等了。下午在田里干活时，他偷听到两个旗丁的谈话：明天一早，哈尔巴就要将一批包衣阿哈送往抚顺矿场做苦力，他的名字赫然在列。去矿场的人，十有八九活不过冬天。
月色被乌云遮蔽，李老三深吸一口气，借着渐起的风雪掩护，猫着腰向庄园东侧的小屋摸去。那里关着他最后的牵挂——他的妻子秀娘和五岁的儿子石头。
谁？小屋角落传来一声惊恐的低呼。
是我，别出声。李老三压低声音，摸索着找到妻儿所在的位置。
爹！石头小声叫道，扑进他怀里。
秀娘抓住他的手臂，声音颤抖：你怎么来了？被抓住会打死的！
听着，李老三抓紧妻子的手，今晚必须走，明天我就要被送矿上去了。你们留在这里，也是死路一条。
可是往哪走啊？外面都是旗兵...
往南，去海边，李老三坚定地说，听说毛将军的船队常在沿岸活动，找到他们就有救了。
秀娘还想说什么，突然外面传来脚步声和吆喝声。三人吓得屏住呼吸，紧贴墙壁阴影处。
妈的，这鬼天气还要巡夜！一个粗哑的声音抱怨道。
少废话，额真吩咐了，这几日有包衣逃跑，看紧点。另一人回应。
脚步声渐远，李老三长舒一口气：没时间了，跟我来。
他带着妻儿悄悄溜出小屋，沿着事先摸清的路线，躲过两拨巡夜旗丁，终于来到庄园外围的篱墙下。李老三小心地扒开几处早已松动的篱笆，露出一个仅容孩子通过的缝隙。
石头先过，他将儿子推过去，随后对秀娘说，你跟着，我在后面。
秀娘犹豫了一下，还是钻了过去。李老三正要跟进，突然远处传来犬吠声和火把光亮。
坏了，被发现了！他心头一紧，急忙钻过篱笆，拉起妻儿就往树林里跑。
站住！包衣跑了！身后的喊声和犬吠越来越近。
一家三口在雪地里深一脚浅一脚地狂奔，冰冷的空气刺得肺部生疼。石头跑不动了，李老三一把抱起儿子，继续向前冲。
突然，秀娘脚下一滑，摔倒在地。我的脚...她痛苦地呻吟。
李老三回头一看，火把的光亮已经很近，至少五六个人追来了。他心急如焚，扶起妻子：能走吗？
秀娘尝试站起来，却再次跌倒：不行，扭到了...你们快走，别管我！
说什么傻话！李老三低吼，试图背起妻子，但抱着儿子的他根本无法做到。
追兵越来越近，已经能听到他们的叫骂声。
秀娘突然推开他，眼中含泪：带着石头走！至少让儿子活下来！求你了！
李老三心如刀绞，眼看火把只有百余步距离，他咬咬牙，抱起儿子：秀娘，我一定会回来救你！
秀娘从怀中掏出一个小布包塞进丈夫怀里：这是娘留下的银簪子，或许有用...快走！
李老三最后看了妻子一眼，转身钻入密林深处。他听见身后传来秀娘的尖叫声和旗丁的呵斥，每一声都像鞭子抽在他心上，但他不能回头，只能拼命向前跑。
不知跑了多久，犬吠声渐渐远去，他终于力竭，靠在一棵松树下喘气。怀中的石头小声抽泣：爹，娘呢？
李老三抱紧儿子，无言以对。
他打开秀娘给的布包，里面果然是一根银簪，在月光下闪着微弱的光。还有半块干粮，想必是她偷偷省下来的。
休息片刻，他辨认了一下方向，继续向南行进。白天躲藏，夜晚赶路，靠着野果和雪水充饥解渴。第五天夜里，干粮早已吃完，石头又饿又冷，在他怀里瑟瑟发抖。
就在李老三几乎绝望时，他闻到风中带来的一丝咸腥气味——是海！他精神一振，加快脚步。
黎明时分，他们终于看到了一片灰蒙蒙的海面。但希望很快被打破：海岸边有一队旗兵正在巡逻，显然是为了防止有人渡海投奔毛文龙。
李老三躲在岩石后，心急如焚。眼看天就要大亮，他们很容易被发现。
就在这时，海面上突然出现几个黑点，迅速向岸边靠近。
旗兵们也发现了异常，大声叫喊着集结。
是船！李老三心中一紧，只见三艘小船快速驶近岸边，船上人影跃下，与旗兵交战在一起。