那些光芒每隔几秒就会照亮空间站内部，将每个人的脸映得忽明忽暗。
“第一次来灰港？”一个低沉的声音从林意身后传来。
林意转身，看到一个身着深灰色制服的男人。
制服没有军衔标识，但那种笔挺的剪裁和特殊的防辐射材质，只有联邦军方高层才能配备。
林意早就察觉这个人接近了，他们出现在这里的时候，这个人就一直对着他打量。
“周临，边境协调员。”男人伸出手，掌心的老茧显示他并非文职官员，“看你们站在这观察半天了，新来的探子还是迷路的商人？”
林意握住那只手，感受到对方刻意施加的压力：“只是路过。听说这里能搞到一些……特殊商品。”
周临的嘴角微微上扬：“每个来灰港的人都这么说。”
他松开手，指向空间站中央的环形走廊，“如果你们真想了解这个地方，应该去‘脐带’看看。那里是灰港真正的心脏。”
陈默警惕地靠近林意：“我们没打算久留。”
“明智的选择。”周临的目光扫过陈意腰间的武器，“但在这个星系，计划永远赶不上变化。虫族最近的活动频率增加了30%，三个标准日内可能会有一次大规模进攻。到时候所有民用跃迁通道都会关闭，你们想走也走不了。”
林意与妹妹交换了一个眼神。
他们此行的目的本就是跑路回联邦，眼前这个军方人员可是宝贵的信息源。
“脐带是什么？”林意问道。
周临的笑容扩大了，露出白得有些不自然的牙齿：“跟我来，我带你们见识下联邦不想让核心星域民众知道的真相。”
林意和舟禾瑜还有林灵绫分别对视了一眼，林意看出了他们眼中的意思，很明显是不想掺和这事。
但林意来了兴趣，他打算去看看。
舟禾瑜点头：“去就行，我在这里等你，我会看住她们的。”
林灵绫一直在大口的撸串，听到这话，也点头同意。
林意见状也跟了上去
他们穿过拥挤的市场区，空气中弥漫着各种语言和方言的叫卖声。
一个机械臂小贩正在兜售“绝对正品”的虫族腺体提取物；几个穿着暴露的合成人招揽着客人；角落里，一群孩子围着全息投影游戏机，屏幕上闪烁着血腥的战斗画面。
“这个灰港有两万常住人口，”周临边走边解释，“其中60%是像刚才那些‘战狗’一样的退伍军人，20%是黑市商人和情报贩子，剩下的则是逃犯、流亡者和……像我这样的联邦代表。”
“联邦在这里有多少驻军？”陈默问道。
周临的笑声带着讽刺：“官方数字是零。但实际上？”
他指了指头顶，“整个空间站的防御系统都是军方的，每个关键节点都有我们的眼线。联邦需要灰港这样的缓冲区，既不会承认它的合法性，也不会真的放弃控制。”
他们来到一扇锈蚀的金属门前，周临将手掌按在生物识别器上。
门滑开的瞬间，震耳欲聋的机械轰鸣声扑面而来。
“欢迎来到脐带。”周临提高音量喊道。
眼前的景象让林意屏住呼吸。一个直径至少五百米的圆柱形空间垂直贯穿整个空间站，无数管道、电缆和传送带在其中交织穿梭。
小型运输艇像工蜂一样忙碌地装卸货物，机械臂精准地分拣着各种集装箱。最令人震惊的是，至少有三十个全副武装的士兵在透明廊桥上来回巡逻。
“这是……”
“灰港的生命线。”周临领着他们走上一条悬空走廊，“所有合法与非法的物资都在这里流转。上个月，通过这个枢纽输送的物资足够支撑前线三个月的战斗。”
林意注意到有些集装箱上印着熟悉的联邦军徽，另一些则标记着各大企业的logo，甚至还有几个明显是虫族生物组织的培养舱。
“军方和黑市合作？”林意难以置信地问。
周临的表情变得严肃：“战争需要资源，而资源从不问出处。联邦议会那些衣冠楚楚的议员们可以高谈道德和法律，但边境的士兵需要实实在在的武器和药品。”
他指向一组正在装载的集装箱，“看到那些红色标记的了吗？里面是违禁的精神稳定剂，能帮助士兵在战场上保持清醒。没有它们，前线的崩溃率会上升40%。”
“尽管战场上大部分都是人工智能代替人类，但终究少不了士兵！”
他们沿着走廊缓缓前行，脚步声在空旷的过道中回荡，诉说着战争的残酷与无情。
走廊两侧的墙壁闪烁着微弱的光芒，那是科技的力量在默默支撑着这座庞大的空间站。
终于，他们来到了一个观景平台。
从这里，可以俯瞰整个“脐带”的运作。
林意的目光被眼前的景象所吸引，他看到了无数的管道