他看见几个明显的、被重新规划过后的区域，此时已经被木制的建筑占据得满满当当。其中多数都还没有完工，但他依然能够看出它们的用途：学校、商铺、住宅.
这已经不是一个单纯的联合部落聚集地那么简单了，它看上去简直就像是庇护城们的雏形。
但问题在于，这处采石场废址真的能抵御即将到来的试炼之时的威胁吗？
再者，就算他们真的挺了过去，原本的七大巨城内的势力，又会对这样一个新出现的聚集地报以何等态度？
诸多问题划过诺恩的脑海，但他面上仍然冷静，只是向前走。
跃动的火光中，他看见许多张不同的脸，有成熟的，也有幼小的。唯一的共同点在于，他们的脸上都带着笑。那是一种奢侈的笑容，只有对未来充满了希望的人才能流露出此等幸福而又不自知的表情。
他记下这件事，随后便根据卫兵们的指引走入了一间位于畜栏旁的大型灰色帐篷里。
上尉和她的士兵留在外面，探查营地，他则来此与那位神秘的、手腕不小的大长老见面。
只不过，让诺恩有些惊讶的是，他没有预料到部落民抛下旧传统选出的这位大长老，竟然是个年轻人。
“火焰啊！”对方带着兴奋的微笑，从那张低矮的圆桌后爬起身。“我真没想到，我们居然能有一位火龙之子来访！”
诺恩微笑一下，算是回应了这句问候。接下来便是一些寒暄与问候，期间自然也夹杂着一些小小的试探，而年轻人全都对答如流，轻松异常。他这个年龄的人本不该如此老成，这点让灰烬之锤非常诧异。
因此，在短暂的停顿过后，他没有选择直入主题，而是问道：“四个月前，你们一共由四个部落组成——”
年轻人马上会意，他难掩激动地笑着，笑容里满是自豪，以及对未来的憧憬。
“——现在是八个部落了，火龙之子。”
“都有哪些呢？”诺恩压抑着惊讶，问道。
年轻人马上开始讲述：“从火葬沙漠迁徙来的沙鲸部落、本地的林尔人、晨鹿.”
他一口气便将这八个部落的名字全部说出，其中有五个都是龙脊山脉本地的部落，另外三个则是迁徙过来的，天南海北，各占一方，但诺恩此时的关注点已经不在这件事上了。
他保持着微笑，问道：“他们又都是如何加入的呢？比如最新的这个，什塔尔部落？”
年轻的大长老对他微笑背后藏着的东西一无所知，仍然保持着微笑。
实际上，从诺恩进入到帐篷开始，他面上的笑容就没有停过。
“其实很简单，尊敬的火裔.你瞧，我们最先联合起来的四个部落，在那你来我往的战斗中已经厌倦了鲜血和死亡。我们都是夜曲星的子嗣，按理来说甚至是兄弟姐妹，我们不该让彼此流血。在意识到这一点后，我们就停了下来。”
“但是，其他人呢？夜曲星很大，至少有数千个部落还处于这种防备外人、互相争斗的悲哀境地中。他们根本就不知道，自己其实是在与自己的亲人做对抗.我们不想看见这件事，于是我们手无寸铁地去了他们的营地，和他们坐下来好好地谈了谈。”
“和长老们吗？”
“不。”年轻人笑着摇摇头。“和萨满们——他们才是主要的。”
“然后他们就都同意了？”
“过程有些曲折，但结果是好的。”
诺恩又笑了，他缓缓地站起身，说道：“我想去看一看那些什塔尔人。”
“请便，火裔。”年轻人对他做了个手势。“他们就在外面，你一出帐篷就能看见他们。”
他所言不假。
数秒钟后，当诺恩结束他的凝视，转而掀起帐篷的一角时，他的确看见了什塔尔人。
他们的衣服上有着与伊莫同样的印记，浅棕色的皮肤也与他相差无几，只是他们全都面无表情，就那样安静地站在帐篷之外。
在什塔尔人身边，还站着其他部落的人，沙鲸、晨鹿，以及来自阿赛比安海的渔民后代。火把上的火焰升腾跃动，却照不亮他们的脸，唯独眼睛，那许多双眼睛。
它们反射着惨白的光。
夜晚安静得诡异，死寂蔓延，影子在泥土与石头上随风舞动，悄悄地扭曲起来。
诺恩握紧双拳。
“上尉。”他低沉地呼唤。“你在哪？”
一个身影挤出人群，她灰白色的皮肤正在愈合，或者说粘合，那道逐渐消失的裂缝其后尽是深渊般的黑。
她盯着诺恩，沉默不语，更多来自余烬部队的面孔也跟在她身后，来到了人群最前方。
诺恩熟悉这些面孔，他很清楚，他们不会对他露出这种表情。
“你是什么东西？”背对着帐篷里的年轻人，他如是询问。